紫宸殿的暖閣，彷彿成了風暴肆虐後僅存的孤島。空氣裡殘留著廢黜六宮的詔書墨香、硃砂金粉的微腥、以及那詔書上妖異幽綠火苗灼燒後留下的、若有若無的陰冷焦糊氣，混雜著北境急報帶來的濃重血腥味，沉甸甸地壓在每一個角落。窗外，鉛灰色的天幕低垂，壓得宮闕飛簷都失了往日的威嚴。
蕭承煜背對著殿門，站在那扇巨大的、鑲嵌著雲母片的雕花長窗前。明黃的龍袍襯得他身形愈發瘦削單薄，肩背卻挺得筆直，如同一柄插在焦土上的殘劍，沉默地承受著來自四面八方的狂風驟雨。他手中緊攥著那根染血的銅管，冰冷的金屬硌著掌心，傳遞著北境風雪和鐵鏽的寒意。八百里加急的猩紅翎羽，如同凝固的血淚，刺目地垂落。
“三十萬……漠北鐵騎……南疆餘孽……裹挾妖人……” 他無聲地翕動著嘴唇，重複著銅管中密報上那觸目驚心的字句。每一個詞，都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進他本就千瘡百孔的心神。鎮北關危在旦夕！那曾阻擋了漠北鐵騎數十年的雄關，此刻在密報的描述中，城牆崩裂，烽燧傾頹，守軍浴血，在巫蠱邪術與鐵蹄洪流的雙重衝擊下苦苦支撐，如同狂風巨浪中隨時會覆滅的一葉孤舟。
詛咒剛“除”，宮闈的血腥尚未洗淨，朝堂因廢黜六宮而暗流洶湧……漠北與南疆，這兩頭窺伺已久的惡狼，竟在此時悍然聯手，亮出了最鋒利的獠牙！時機之精準，配合之默契，絕非偶然！
“趁虛而入……落井下石……” 蕭承煜的指節因用力而泛白，銅管發出不堪重負的細微呻吟。空洞死寂的眼底，那被北境烽火點燃的滔天怒焰之下，是更深沉的、徹骨的冰寒。他猛地轉身！
“傳旨！” 聲音如同金鐵交擊，帶著不容置疑的殺伐決斷，瞬間撕裂了暖閣內令人窒息的死寂，砸在跪伏在地的兵部尚書和幾位樞密院重臣頭上，“命鎮國公李靖忠，即刻持天子劍、虎符，星夜兼程，馳援鎮北關！總攬北境諸軍事宜！告訴他，朕不要捷報，朕要——漠北王的人頭！和所有南疆妖人的骨灰！”
“命河西、隴右節度使，各抽調精銳邊軍三萬，火速北上！沿途州府，開倉放糧，徵調民夫，確保大軍輜重暢通無阻！延誤者，斬！”
“命戶部，即刻清點國庫，籌措軍糧、餉銀、箭矢、火油、傷藥！傾舉國之力，也要撐住北境戰線！少一粒米，唯你是問！”
“命工部，徵召天下能工巧匠，攜帶圖紙、物料，速往北境！加固城防，修復器械！城在人在，城破人亡！”
“命刑部、大理寺，會同皇城司！” 蕭承煜的目光陡然變得無比銳利森寒，如同淬了劇毒的冰稜，掃過下方噤若寒蟬的群臣，“給朕徹查！自慕容氏事發至今，所有與漠北、南疆有勾連的線索！尤其是宮闈之內！凡有通敵嫌疑者，無論身份高低，先抓後審！寧錯殺，不放過！”
一道道命令，如同冰冷的鐵流，從帝王口中傾瀉而出，帶著屍山血海的殺伐之氣，瞬間注入了這架因內耗而幾乎癱瘓的國家機器！兵部尚書等人只覺得頭皮發麻，冷汗浸透了官袍，卻無一人敢有絲毫遲疑，伏地高呼：“臣等遵旨！陛下聖明！” 隨即連滾爬爬地退出暖閣，奔向各自的修羅場。
暖閣內重新陷入寂靜，只剩下蕭承煜粗重壓抑的喘息和炭火偶爾的噼啪聲。他緩緩鬆開緊握銅管的手，那冰冷的金屬上已沾滿了他掌心的冷汗。目光再次落向窗外，鉛灰色的雲層翻滾，如同北境壓城的鐵騎，也如同他此刻沉重如鉛的心。
詛咒……真的解除了嗎？詔書上那妖異的幽綠火苗，北境這恰到好處的致命一擊……慕容華焚身的怨毒，柳如雪灰飛煙滅時的不甘，還有那來自南疆十萬大山深處、如同毒蛇般陰冷的窺伺……這一切，真的隨著棲梧殿深埋的石灰和那座尚未動工的鎮魂塔，就能煙消雲散？
一個更深的、更不祥的念頭，如同毒藤般悄然纏繞上他的心臟：若這詛咒的根源，本就不在宮牆之內，而在那遙遠的、與傳國玉璽有著千絲萬縷聯絡的……南疆祖地呢？
“福海。” 蕭承煜的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“老奴在！” 福海如同影子般悄無聲息地出現在角落。
“傳朕口諭，密召……沈昭。”
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千里之外，鎮北關。
這裡已非人間，而是煉獄的入口。
鉛灰色的厚重雲層彷彿就壓在城垛之上，沉甸甸的，透不下一絲天光。凜冽的朔風如同裹挾著無數冰刀，瘋狂地抽打著殘破的城垣、傾頹的箭樓，發出淒厲刺耳的尖嘯。空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的混合氣味：新鮮的血腥、內臟破裂的惡臭、屍體燒焦的糊味、金汁（煮沸的糞便混合毒藥）的刺鼻腥臊、以及一種更深層的、如同腐爛沼澤散發出的、帶著強烈巫蠱邪氣的陰冷腥甜！
關城之下，目之所及，是黑壓壓、無邊無際的漠北鐵騎！他們身披厚重的皮襖或簡陋的皮甲，臉上塗抹著猙獰的油彩，座下的戰馬噴吐著濃重的白氣，粗重的喘息匯成一片沉悶的雷鳴。刀槍如林，反射著城頭搖曳火把的微光，如同嗜血的獸瞳。更令人頭皮發麻的是，在這鋼鐵洪流的前方，混雜著許多裝束詭異的身影——他們身披色彩斑斕、綴滿獸骨和羽毛的破爛袍服，臉上刺著扭曲的靛藍色符文，手持骨杖或搖動散發著幽綠磷光的銅鈴，口中唸唸有詞，周身繚繞著肉眼可見的、帶著腐敗氣息的灰黑色霧氣！南疆的巫蠱餘孽！
“嗚——嗷——！”
一聲淒厲悠長、如同萬狼齊嚎的號角聲撕裂了風雪的嗚咽！那是進攻的訊號！
轟隆隆——！！！
大地在無數鐵蹄的踐踏下發出痛苦的呻吟！黑色的潮水動了！如同決堤的冥河之水，裹挾著毀滅一切的狂暴意志，朝著傷痕累累的鎮北關城牆，狠狠拍擊而來！
“放箭！！” 城頭之上，渾身浴血、甲冑破碎的守將嘶聲力竭地咆哮，聲音早已沙啞不堪！
嗡——！
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