人群中出現了一絲輕微的騷動。
“陛下授命本宮，總攬抗疫之事。欲戰勝此邪祟，需行非常之法。本宮之法，源於南疆，涉……蠱術。”
“蠱術”二字一齣，臺下頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。尤其是禁軍和民間而來的人，臉上瞬間露出驚懼和排斥之色。就連一些暗衛，眼神也閃爍起來。南疆蠱術，在中原人聽來，幾乎等同於陰毒、邪惡、可怕。
“果然……” “竟是蠱術！” “這……” 竊竊私語聲開始響起。
林晚夕將眾人的反應盡收眼底，並不意外。她提高聲調，壓下議論：“爾等可知，北境將士正在經歷什麼？他們面對的不是敵人，是地獄！他們被菌毯吞噬，被晶傀撕碎，受傷之後亦會變成怪物攻擊曾經的袍澤！朝廷的太醫署，那些讀聖賢書的太醫們，因懼怕汙名，固守所謂‘正道’，大多選擇了稱病退縮！他們寧願看著北境軍民死盡，也不願觸碰他們眼中的‘汙穢’！”
她的聲音帶著一種冰冷的譏誚和憤怒，震撼著臺下的人。
“但你們呢？”她目光如電，逼視著他們，“你們是禁軍精銳，是天子暗衛，是自詡勇毅的民間豪傑！你們的選擇是什麼？是像那些太醫一樣，因為恐懼和偏見，就退縮不前？還是為了身後萬千百姓，為了那些正在浴血奮戰的同袍，拿起一切可能有效的武器，去戰鬥？！”
她停頓了一下，讓話語深入每個人的內心。
“本宮現在給你們選擇的機會。”她的語氣平靜下來，卻帶著更重的分量，“即將讓你們接觸和學習的，確非常規之道。過程中伴有痛苦、風險，甚至……可能有性命之危。現在，害怕的，不願參與的，可以立刻退出！走出這個校場，返回原職或回家，本宮絕不追究，亦會給予盤纏。”
臺下陷入了一片死寂。眾人面面相覷，臉上掙扎之色更濃。退出，意味著安全，但也意味著可能錯過一個前所未有的機遇，更意味著……臨陣脫逃。
良久，一名禁軍士兵咬了咬牙，率先出列，單膝跪地：“卑職願追隨娘娘！北境危局，豈能因個人好惡而退縮！但有所命，萬死不辭！”
有人帶頭，立刻產生了連鎖反應。
“暗衛‘影子’，願往！” “草民李青（草上飛），願留下試試！” “卑職願往！” “俺也一樣！”
陸陸續續，有超過四十人選擇了留下。但也有十幾人，臉色蒼白地低著頭，默默走出了校場。對於離開的人，林晚夕確實沒有阻攔，只是平靜地讓內衛登記放行。她不需要心存疑慮者。
看著留下的四十三人，林晚夕眼中終於閃過一絲不易察覺的緩和。
“很好。從此刻起，你們便是‘淨雪營’的第一批預備成員。”她宣佈道，“‘淨雪’，寓意淨化邪穢，還天地一片清白。但這並非榮譽，而是責任與犧牲的開始。”
接下來的日子，對這四十三人而言，是前所未有的考驗。
上午，由孫仲景和其挑選出的兩名大膽心細的太醫，為他們講解基礎的醫理、藥性，尤其是解毒、鎮邪、安神類藥物知識，以及人體經絡、氣血執行的基本概念。這是為了讓他們未來能更好地理解自身變化和蠱蟲的運作。
下午，則由林晚夕親自指導，進行殘酷的體能和意志訓練。極限奔跑、負重越野、冷水浴、飢餓忍耐……甚至包括在特定陣法中承受精神威壓和幻象考驗。林晚夕需要透過這些方式，進一步淬鍊他們的體魄，更重要的是，磨礪他們的精神，篩選出其中真正堅韌不拔者。
過程中，不斷有人因承受不住而倒下或被淘汰。人數從四十三人，逐漸減少到三十五人，再到二十八人。
與此同時，林晚夕在地下秘室中，不分晝夜地以自身精血和本命蠱源力溫養那批“子蠱”種子。寒玉盒中的冰藍色光點逐漸變得清晰，凝聚成一隻只極其微小、彷彿由冰晶凝成的蠶形幼蟲，散發出純淨而冰冷的氣息。它們被極大地弱化了，不再具有母蠱那般強大的自主意識和淨化偉力，更像是一種純淨的能量載體和增幅器，能夠一定程度上抵禦邪氣，並能被宿主的精神力初步引導。
半個月後，最終的篩選來臨。能夠堅持到現在的，只剩下二十一人。他們個個精悍沉穩，眼神中多了幾分過去沒有的堅毅和內斂。
這一日，他們被帶入一間肅穆而寒冷的靜室。靜室中央，擺放著那個散發著絲絲寒氣的寒玉盒。
林晚夕站在他們面前，神色前所未有的嚴肅：“今日，將是你們最後的抉擇。植入此物，便再無回頭之路。它會融入你們的血脈，成為你們的一部分。它會給予你們一定程度抵抗邪氣的能力，但也需要你們以強大的意志去駕馭它。過程中會有痛苦，能否挺過去，全靠你們自己。現在，最後一次問你們，可願接受？”
“願！”二十一人，異口同聲，無一人退縮。
“好。”林晚夕點頭，“盤膝坐下，凝神靜氣，無論發生何事，緊守靈臺清明！”
她開啟寒玉盒，瞬間，一股純淨的寒意瀰漫開來。她指尖縈繞著淡淡的內息，小心翼翼地引出一隻冰晶般的子蠱。那子蠱在她指尖微微顫動，散發出柔和的光芒。
她走到第一名隊員身後——正是那名第一個表態留下的禁軍士兵。指尖輕輕點在其後頸某處穴位，子蠱化作一道冰涼的流光，瞬間沒入其體內。
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