偏殿之內，死寂無聲。唯有那被冰封的寒玉瓶中，一點幽綠光芒在堅冰之下頑固地、微弱地閃爍著，如同地獄深淵瞥向人間的惡毒一眼，無聲地訴說著其內封存之物的恐怖與不祥。
林晚夕那句石破天驚的斷言，如同重錘般敲擊在在場每一個人的心上。
“南疆雲氏餘孽？漠北邪術？滅世毒蠱？”太尉張昭花白的鬍鬚微微顫抖，重複著這幾個令人心悸的詞語，蒼老的面容上寫滿了難以置信與深深的憂慮，“林姑娘，此事關乎重大，你可有依據？雲氏一族當年不是已被剿滅殆盡……”
京畿戍衛統領趙莽更是倒吸一口涼氣，銅鈴般的眼睛瞪得老大：“他孃的！南疆的臭蟲竟然和漠北的蠻子攪和到一起了？還弄出這種鬼東西？！”他性情粗豪，驚怒之下，忍不住爆了粗口，隨即意識到御前失儀，連忙請罪，“末將失言，陛下恕罪！”
蕭承燁抬手止住了趙莽的請罪，他的臉色陰沉得幾乎要滴出水來，目光死死盯著那寒玉瓶，又緩緩移向林晚夕，聲音低沉而壓抑：“林姑娘，細細說來。朕需要知道，我們面對的，到底是什麼？”
林晚夕深吸一口氣，壓下因方才全力壓制邪物以及內心驚駭而翻湧的氣血。她走到鐵桌旁，指著被冰封的玉瓶，清冷的聲音在密閉的殿宇中迴盪，每一個字都清晰無比：
“陛下，張太尉，趙將軍，民女絕非危言聳聽。請容民女細細分說。”
“首先，是此物的特性。”她目光掃過眾人，“方才其瞬間活性爆發，諸位有目共睹。其增殖之速、侵蝕之烈、侵略之性，遠超常理。更可怕者，是其能釋放精神波動，干擾甚至操控心神。沈將軍密報中所言，黑石堡外菌毯蔓延，死者化為晶傀，受其驅策，攻擊活人——這一切，與此物的表現完全吻合！它並非單純毒物，它更像是一個……‘母體’，一個核心。它散播孢子，感染生靈，將萬物轉化為供養其生長、受其控制的傀儡！其所過之處，生機滅絕，唯餘一片被菌絲與行屍走肉覆蓋的死寂之地！”
她頓了頓，讓眾人消化這可怕的描述，然後繼續道：“此等特性，令民女立刻聯想到了南疆古老相傳的一個極度禁忌的傳說——關於‘萬穢母源’的傳說。”
“萬穢母源？”蕭承燁眉頭緊鎖。
“是。”林晚夕頷首，“在南疆秘而不宣的古老蠱術傳承中，記載著一些近乎邪神崇拜的可怕構想。其中一種，便是試圖創造一種擁有自我意識、能夠無限增殖、並絕對服從命令的‘活體毒源’，即‘萬穢母源’。構想中，此物一旦被培育成功，便可作為最恐怖的戰爭兵器，只需投入敵境，便能自行蔓延，將一切敵人乃至其國土盡數化為毒瘴死域與傀儡軍團，近乎滅世。”
“然而，這始終被認為是一種瘋狂的、不可能實現的構想。因其要求太過苛刻，且極度危險，稍有不慎，培育者自身便會首先被反噬湮滅。南疆歷史上，從未有成功的確切記載，只被視為蠱師們癲狂的噩夢囈語。”
張昭沉聲道：“既然從未成功，姑娘為何……”
“因為它的表現，與傳說中描述的‘萬穢母源’的特徵，太過相似！”林晚夕打斷道，語氣急促了幾分，“活性無限、增殖恐怖、控制心神、轉化傀儡……尤其是那種‘母源’之感！民女的淨雪蠱感應得最為清晰，這玉瓶中之物，其核心深處，確實蘊藏著一種極其微弱、卻真實存在的、貪婪而混亂的‘意識’！它渴望生長，渴望吞噬，渴望將一切同化！”
“但，”她話鋒一轉，“若僅僅是相似，民女或許還不敢斷言。真正讓民女確信此物乃人為製造，並與雲氏和漠北邪術有關的，是另外兩個關鍵！”
眾人屏息凝神。
“第一，是環境！”林晚夕目光銳利，“沈將軍密報提及，此物核心源於一座萬年玄冰古墓。極寒環境，恰是儲存和‘淬鍊’某些特殊蠱物的必要條件之一。南疆氣候溼熱，並非天然極寒之地。但漠北苦寒，擁有得天獨厚的環境！民女推測，此物的原始菌種或許源自南疆某種罕見兇戾的毒菌，但其培育和‘淬鍊’過程，必然是在漠北的極寒環境中完成的！唯有如此，才能解釋它為何既能適應北境酷寒，又擁有如此詭異的活性！”
“第二，是技術！”林晚夕的聲音愈發凝重，“培育‘萬穢母源’這等邪物，絕非易事。南疆蠱術雖千變萬化，精妙者眾，但能達到如此駭人聽聞、近乎篡改生命本源地步的傳承，屈指可數。而云氏一族，正是其中最為詭秘、最擅操縱毒菌、亦最是膽大包天、百無禁忌的一支！”
她看向蕭承燁：“陛下或許知曉，前朝末年，南疆雲氏便曾因暗中進行大量慘無人道的人蠱試驗，試圖培育戰爭蠱獸，而引發眾怒，最終被南疆各部聯手，加之朝廷派兵協助，才將其主力剿滅。但其部分核心餘孽，始終未能徹底清除，遁入深山密林，或逃亡境外。雲氏對於‘創造’可控的強大毒蠱，有著近乎偏執的追求。若說南疆還有哪一支脈最有可能嘗試並接近實現‘萬穢母源’的瘋狂構想，非雲氏餘孽莫屬！”
“而漠北蠻族，”林晚夕眼中閃過厭惡與警惕，“他們雖不精蠱術，但其薩滿巫師傳承的某些血祭邪術，卻極為擅長溝通與引動地底陰穢之氣，甚至操縱死靈怨念。民女方才壓制此物時，清晰地從那精神波動中，感受到了不止一種邪惡意志的混合，除了那核心的貪婪‘母源’意識，還有濃烈的死怨之氣與蠻族血祭特有的狂暴戾氣！”
“綜上所述，”林晚夕斬釘截鐵地得出結論，“民女斷言：此物，絕非自然生成！它必然是南疆雲氏餘孽，帶著他們那瘋狂而危險的‘萬穢母源’構想，與漠北蠻族勾結，利用漠北的極寒環境和蠻族邪術提供的血祭怨力，結合某種未知的、來自萬年玄冰墓穴的原始邪源，共同培育出的、一種前所未有的——戰爭毒蠱！”
她再次看向那寒玉瓶，語氣沉痛而決絕：“它已非尋常菌菇，它是災厄之源，是瘟疫之母！其所到之處，萬物凋零，生靈化傀，乃真正意義上的‘瘟母’！”
“瘟母……”蕭承燁喃喃重複著這兩個字，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。這兩個字精準地概括了那邪物的本質——帶來瘟疫的母體源頭。形象，可怖，且令人絕望。
張昭與趙莽也默然無語，臉色煞白。林晚夕抽絲剝繭的分析，邏輯嚴密，證據鏈（特性、環境、技術來源）清晰，將他們心中最後一絲“或許是未知天災”的僥倖徹底擊碎。
面對的，是最壞的情況——一場由最危險的敵人，精心策劃、製造並發動的、超越常規戰爭的滅世之禍！
“雲氏……蠻族……”蕭承燁緩緩握緊了拳頭，指節因用力而發白，眼中迸發出前所未有的震怒與殺機，“好！好得很！為了野心，竟不惜冒天下之大不韙，造出此等邪物！他們是想將這整個天下，都拖入地獄嗎？！”
帝王一怒，伏屍百萬。但此刻，蕭承燁的怒意中，更多的是一種面對空前危機的沉重與緊迫。
“陛下，”林晚夕微微欠身，“‘瘟母’之名，並非民女危言聳聽。此物一旦徹底爆發，其蔓延速度將超乎想象。北境黑石堡此刻恐怕已是岌岌可危。我們必須儘快拿出對策。”
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