前線大營，中軍王帳。
蕭承燁面前的龍案上，奏報堆積如山。每一份都沉甸甸地壓在他的心頭——舊鎮方向怪物活動愈發頻繁，小規模衝突幾乎無日不有，防線承受的壓力與日俱增；各郡縣呈報的流民數量滾雪球般增加，倉廩空虛、藥石匱乏的告急文書雪片般飛來；更不乏地方官吏彈壓不住流民騷動，乞求朝廷派兵維穩的求救信。
空氣裡瀰漫著硝煙、血腥與草藥混合的沉悶氣息，帳外將士操練巡邏的腳步聲、傷員痛苦的呻吟聲、以及物資車輛往來奔波的轔轔聲，交織成一曲殘酷而緊張的戰爭交響。
他的指尖無意識地敲擊著桌面，目光掃過一份詳細記錄著近日因搶奪粥食或些許財物而發生的鬥毆、乃至小規模械鬥事件的簡報，眉頭擰成了一個深刻的“川”字。後方不穩，前線如何能安？沈昭重傷未醒，晚夕遠在疫區帶病操勞……一股深切的無力感幾乎要將他淹沒。
就在這時，近侍無聲無息地入內，奉上一封密封甚嚴的信函：“陛下，墨塵隊長八百里加急密奏。”
蕭承燁精神一振，立刻接過。撕開火漆，抽出信紙，目光迅速掃過。墨塵的字跡剛勁冷峻，極其客觀地彙報了麓城及南麓郡的民生狀況：水源汙染、蟲害滋生、土地拋荒、流民聚集以及潛在的騷動風險。但緊接著，筆鋒一轉，詳細記述了林晚夕如何以病弱之軀，因地制宜，推行淨水、驅蟲、促耕之法，初步穩定局面的過程。
字裡行間，雖無過多溢美之詞，卻將一個堅韌、智慧、於細微處見真章的女子形象勾勒得清晰無比。蕭承燁彷彿能看到她在病痛折磨下依舊冷靜指揮、耐心示範的身影，心中又是疼惜又是驕傲。
他的目光最終定格在信末那最關鍵的一段——關於流民問題的憂慮，以及那句石破天驚的提議：
“……娘娘觀流民日眾，閒散易生事端，長此以往，恐非良策。言： ‘不能一味發放救濟，當以工代賑，使其出力換食，既可緩糧儲之壓，亦可安其身心，復地方秩序。或修葮城防，或疏浚河道，或開挖防火溝渠，或協助轉運物資，乃至習簡易醫護淨化之事……’ 臣以為，娘娘此議，高瞻遠矚，切中時弊。然茲事體大，非一隅可決，伏請陛下聖裁。”
“以工代賑……”
蕭承燁低聲重複著這四個字，眼中驟然爆發出銳利的光芒。彷彿一道閃電劈開了濃重的迷霧，瞬間照出了一條可行的路徑！
是啊！為何之前未曾想到！一味地無償施捨，在災難初期是救命之舉，但長期如此，不僅財政難以支撐，更會助長惰性和依賴，甚至引發不公和怨恨。將這些閒置的人力組織起來，讓他們透過勞動獲得生存所需，既能創造價值、加固防禦、改善環境，又能將這些不安定的因素轉化為建設性的力量，恢復秩序與尊嚴！
這不僅是解決流民問題的妙法，更是穩固後方、支援前線的戰略之舉！晚夕在那樣艱難的情況下，竟能洞察到此節，並提出如此切實可行的方略……
蕭承燁猛地站起身，因激動和連日疲憊而略顯蒼白的臉上泛起一絲紅暈。他拿著那封信，在帳內來回踱步，腦海中飛速盤算。
“傳令！”他驟然停下腳步，聲音斬釘截鐵，充滿了久違的昂揚鬥志，“即刻召集中書、戶部、工部、兵部值守官員，以及前線所有四品以上將領，王帳議事！”
不到一炷香的功夫，文武重臣齊聚王帳。人人面色凝重，不知皇帝突然緊急召見所為何事，莫非舊鎮又有異動？
蕭承燁沒有讓他們猜測太久。他直接將墨塵的密信傳閱下去，尤其是最後關於“以工代賑”的部分。
帳內先是陷入一片寂靜，隨即響起一片低低的議論聲。有官員眼睛一亮，顯然看到了此策的妙處；也有人面露疑慮，擔憂道：“陛下，此策雖好，然流民數量龐大，組織管理絕非易事，恐生混亂。且工程事項，所需工具、監工、錢糧排程，千頭萬緒……”
“正是因為千頭萬緒，才需爾等群策群力！”蕭承燁打斷他，目光如電掃過全場，“非常之時，當行非常之法！坐視流民糜集生亂，與積極引導化害為利，爾等選擇何者？”
他走到巨大的軍事輿圖前，手指重重地點在幾個流民聚集的主要區域和通往舊鎮前線的運輸通道上。
“旨意如下！”蕭承燁的聲音迴盪在帳內，清晰而有力， “一、即刻頒佈《以工代賑令》，通告各受災郡縣及流民聚集區。凡有勞動能力之流民，皆可至官府登記，編列造冊，參與工程，按勞取酬，酬以糧米、布帛、或可兌換之工票，優先保障其基本口糧！” “二、工程首要，在於支前固防！徵召流民，優先加固舊鎮外圍第二、第三道防線，增築壁壘，挖掘壕溝，設定拒馬鹿砦！工部即刻派出得力幹員，攜圖紙標準，分赴各地指導督造！” “三、開闢並拓寬後方通往各防線要點的物資運輸通道，組建流民運輸隊，由兵部排程，軍隊護送，負責糧草、軍械、藥材的轉運！此舉既可緩解軍中輔兵壓力，亦可加快物資流轉！” “四、嚴令各州縣，組織流民清理城鎮鄉村衛生，尤其是妥善處置人畜屍體及廢棄物！開挖深坑，集中焚燒掩埋，絕不可任其暴露，滋生疫病！此事關乎後方安定，重中之重！”說到此處，蕭承燁的語氣格外嚴厲。他深知，那些堆積的屍體不僅是道德的瘡疤，更是瘟疫的溫床，若不處理，林晚夕在後方所有的努力都可能付諸東流。 “五、由太醫院牽頭，抽調醫官並招募略通草藥之人，編練簡易醫護營，教授流民基礎包紮、防疫消毒、辨識毒菇菌瘴之法，協助照料安置點病患，推行皇后所傳淨水驅蟲之法！”
一條條命令清晰明確，將“以工代賑”的構想迅速具體化，變成了可執行的國策。帳內眾臣聽得心神激盪，他們彷彿看到了一盤死棋被驟然盤活！流民不再是純粹的負擔和威脅，而是可以組織起來的力量！
“陛下聖明！”先前提出疑慮的官員心悅誠服地躬身，“臣等必竭盡全力，推行此策！”
“記住！”蕭承燁目光掃過每一個人，“此舉非為奴役，實為救贖。各級官吏，需秉公處置，不得剋扣工酬，不得虐待役夫。若有貪墨枉法、激起民變者，立斬不赦！同時，要加強宣講，讓流民明白，此舉是為他們自己爭取生機，是為保衛他們最後的家園！”
“臣等遵旨！”
雷厲風行。皇帝的意志以最快的速度轉化為帝國的行動。
諭旨透過快馬、信鴿、以及軍中通訊渠道，迅速傳遍四方。訊息像長了翅膀一樣飛遍各個流民聚集地。
起初，是懷疑和觀望。習慣了接受施捨或者掙扎求存的流民們，對於“幹活換糧”的說法將信將疑。但當第一個報名參加加固城牆的隊伍，真的在一天勞累後領到了足額的熱粥和一小塊粗鹽，甚至還有一件禦寒的舊衣時；當第一支由流民組成的運輸隊，在軍隊保護下將物資安全運抵前線，獲得額外嘉獎時；懷疑迅速被希望所取代。
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