江寧府的忙碌已達沸點。太湖、長江水道，千帆競渡，皆是運糧的漕船。碼頭之上，糧包堆積如山，苦力們喊著號子，汗流浹背地將糧食從船艙卸下，再裝上等候的騾馬大車。空氣中瀰漫著糧食的粉塵、騾馬的腥羶和汗水的氣息，嘈雜鼎沸，一派戰時景象。
欽差大臣李文淵與虎賁中郎將趙莽，率三千禁軍精銳，一路風塵僕僕，終於抵達。他們並未入城休息，而是直接紮營於碼頭外圍，接管了糧草集散區的防務。李文淵第一時間與江南巡撫周文博、漕運總督潘世維會面，聽取進展。
“李大人，趙將軍，糧草籌措已近七成，各州縣糧食正源源不斷運來。民夫車輛也已招募徵調大半，再有三五日，首批十萬石糧草便可裝車完畢，先行啟運！”周文博指著沙盤，語氣帶著幾分疲憊，也帶著幾分完成艱鉅任務的如釋重負。
潘世維補充道：“漕幫上下此次亦是盡心竭力，所有船隻、人手皆優先保障此次調運，日夜不停。”
李文淵面色沉靜，並無多少喜色，目光銳利地掃過沙盤上的碼頭區：“二位大人辛苦。然，越是此時，越不能有絲毫鬆懈。漠北細作無孔不入，本官一路行來，心中總覺不安。糧草在裝車離港前，仍是風險最大之時。尤其是這碼頭區，人員混雜，需嚴加防範。”
趙莽聲如洪鐘：“李大人放心！末將已派兵封鎖各出入口，增設崗哨，晝夜巡邏。但凡有可疑人等靠近糧堆，格殺勿論！”
李文淵點點頭，但眉宇間的憂色未散。他轉向潘世維：“潘大人，漕幫弟子雖眾，但良莠不齊。還需嚴加約束，特別是對火源、船隻安全，務必再三檢查，絕不能出任何紕漏。”
潘世維心中微微一緊，想起錢師爺回報與沙通天會面之事，面上卻不動聲色：“下官明白，已再三嚴令幫主沙萬山，定要確保萬無一失。”
然而，潘世維和李文淵都不知道，此刻，一場精心策劃的陰謀，正在他們眼皮底下悄然進行。
陰謀的核心，正是漕幫堂主沙通天。
沙通天負責的，是碼頭丙字區的一片倉庫和泊位，恰好存放著即將首批裝車的數萬石精米。連日來的緊張排程和官府、禁軍的高壓態勢，讓他如同熱鍋上的螞蟻。漠北那邊催得緊，許諾的重利像鉤子一樣釣著他的貪慾，而失敗的後果又讓他不寒而慄。
機會，就在今夜。
根據安排，明日拂曉，丙字區的糧食就要開始最後裝車。今夜，將是守衛相對疲憊，且注意力可能被其他區域零星事務分散的時候。沙通天決定動手。他計劃製造一場“意外”的火災，引燃相鄰的雜物堆，火勢蔓延至糧垛，造成巨大損失和混亂。他甚至準備了幾個替死鬼——幾個平日與他不對付、或是有把柄在他手中的漕幫底層弟子，屆時可將縱火罪責推到他倆身上。
子夜時分，月黑風高。碼頭區的燈火比往日稀疏了許多，只有巡邏兵士的腳步聲和更梆聲偶爾響起。丙字區的一座臨時搭建的蘆葦棚下，堆積著不少用來鋪墊車板的乾草和破損的麻袋，距離糧垛僅有十餘步之遙。
兩條黑影，如同鬼魅般悄無聲息地潛至蘆葦棚下。正是沙通天的心腹，也是被他許以重金收買的亡命之徒。兩人取出火摺子，正準備引燃乾草。
就在火星即將迸發的剎那！
“嗤！嗤！”
兩聲極輕微的破空之聲響起！那兩名縱火賊身體猛地一僵，隨即軟軟倒地，手中的火摺子掉落在地，瞬間熄滅。他們的咽喉處，各插著一枚細如牛毛、在微光下泛著幽藍光澤的短針。
一道模糊的青影，如同輕煙般從附近的貨堆頂上飄落，腳尖輕點地面，無聲無息。來人一身緊身青衣，身量纖細，臉上蒙著青紗，只露出一雙清冷如寒星的眼眸。她迅速檢查了一下兩名賊人，確認斃命，隨即目光掃向不遠處糧垛陰影下另一個不易察覺的角落。
那裡，沙通天正緊張地窺視著這邊的情況，等待火光沖天的那一刻。他萬萬沒想到，行動剛剛開始，就以如此詭異的方式失敗了！
青影並未理會沙通天，而是如同狸貓般幾個起落，繞到了沙通天的側後方。沙通天畢竟是江湖混跡多年的老手，雖驚不亂，感覺到身後惡風不善，猛地回身，手中已多了一對分水刺，厲聲低喝：“誰？！”
回應他的，是一道凌厲至極的劍光！那劍光如秋水，似寒霜，快得超出了沙通天的反應極限！他只覺手腕一涼，一對分水刺噹啷落地，緊接著胸口一麻，已被封住了幾處大穴，渾身僵硬，連聲音都發不出來。
青影這才顯出身形，依舊是蒙著面，但那雙眼睛冷冷地盯著沙通天，彷彿在看一個死人。
“漠北給了你多少好處，讓你敢冒誅九族的風險，毀壞軍糧？”一個清冽的女子聲音響起，不高，卻帶著直刺骨髓的寒意。
沙通天瞳孔驟縮，眼中充滿了驚駭和難以置信。對方不僅武功高得可怕，竟然連他和漠北勾結的事情都一清二楚！
“唔……你……你是何人？”沙通天勉強從喉嚨裡擠出幾個字。
青衣女子並不回答，只是淡淡道：“你的計劃不止這一處吧？說，還有其他什麼手段？”
沙通天咬牙，還想硬撐。卻見青衣女子手指輕彈，一道細微的勁風射入他體內某處穴位。霎時間，沙通天只覺得彷彿有千萬只螞蟻在骨頭縫裡啃噬，又癢又痛，偏偏穴道被制，動彈不得，那種痛苦簡直非人所能忍受，額頭上青筋暴起，汗水瞬間溼透了衣衫。
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完 章三十六百二第
