趙鐵柱的死亡，如同一塊陰冷的巨石，沉甸甸地壓在隔離區每個人的心頭。儘管林晚夕和麻長老採取了最嚴格的措施，但那種源自菌孢的詭異威脅感，依舊無孔不入地瀰漫在空氣中。醫護人員每一次進出隔離區，那繁瑣的消毒程式都像是在進行一場莊嚴而壓抑的儀式，提醒著他們面對的敵人是何等兇險莫測。
資源短缺的壓力也與日俱增。按照林晚夕調整後的方案，隔離區的消耗雖然有所控制，但“冰心蠱”和珍稀藥材的庫存仍在持續下降。王主事每次送來物資時，那緊鎖的眉頭和欲言又止的神情，都讓林晚夕感到一陣無力。她不得不花費更多精力，試圖從常見的藥材中配伍出具有抑制孢子活性的藥方，但進展緩慢。菌孢的生命力極其頑強，普通藥石難以根除，往往只能暫時壓制。
就在這種壓抑和焦慮的氛圍中，三天後的一個午後，一陣與醫療營區格格不入的、混雜著金屬摩擦和機括運轉的嘈雜聲，由遠及近，打破了營地的沉悶。
只見一隊身著深藍色格物院服飾的工匠，護送著幾輛用厚重油布覆蓋的、形狀奇特的大車，緩緩駛入了醫療營區外圍的空地。這些大車顯然經過特殊改造，車輪寬大，車架堅固，即使在不平坦的地面上也行駛得相當平穩。為首一人，是一位年約四旬、面容精幹、眼神中透著專注與執拗的中年人，他跳下馬車，目光銳利地掃視著混亂而悲壯的醫療營區，最後落在了聞訊趕來的林晚夕和麻長老身上。
“哪位是林晚夕林姑娘？在下格物院掌冶使，墨衡。”中年人的聲音乾脆利落，帶著一種工匠特有的務實感。
“我就是。”林晚夕上前一步，心中升起一絲期待，“墨掌冶，可是收到了我的求助信？”
墨衡點了點頭，沒有多餘的寒暄，直接指向身後被油布覆蓋的車輛：“奉院首之命，特將最新試製的‘移動式淨化塔’運抵此處。此物或可緩解營區疫病擴散之憂。”
他一揮手，隨行的工匠們立刻上前，動作熟練地掀開了油布。露出了下面物體的真容——那是三臺造型奇特的裝置。
主體是一個半人多高、需要兩人合抱的金屬圓筒，表面銘刻著複雜的紋路，似乎是導引氣流和藥液的通道。圓筒下方連線著堅固的基座和車輪，使其可以移動。圓筒上方，則支撐著一個類似傘骨的結構，展開後形成直徑約一丈的圓形平臺，平臺邊緣裝有數十個細小的噴口。整個裝置看起來充滿了機關造物特有的精密和力量感，與周圍原始的帳篷、藥爐形成了鮮明對比。
“移動淨化塔？”麻長老佈滿刺青的臉上露出審視的神色，她走近一些，用指尖輕輕敲了敲冰涼的金屬筒壁，疑惑道，“此物如何淨化？難道能像灑水一樣，把藥灑遍營區？”
墨衡對於麻長老略顯質疑的態度並不意外，他平靜地解釋道：“麻長老明鑑，原理確有相通之處，但更為複雜。此塔核心在於兩個部分：一是‘氣旋增壓機括’，藏於這金屬筒內，以特製燃石或人力驅動，可產生強勁而穩定的氣流；二是‘霧化噴淋系統’，位於頂部平臺。”
他示意一名工匠開啟圓筒側面的一個密封蓋，露出裡面結構複雜的齒輪和活塞。“我們將配製好的淨化藥液注入筒內儲液倉，啟動機括後，增壓氣流會將藥液透過內部管道壓至頂部噴口，並以極高的速度噴射而出，形成極其細微的藥霧。這些藥霧顆粒極小，可在空氣中長時間懸浮，隨風擴散，覆蓋範圍極廣。”
墨衡指著頂部那些細小的噴口：“根據測算，一臺淨化塔全功率運轉，產生的藥霧可有效覆蓋方圓五十丈的區域。藥霧中的有效成分能附著在空氣中的塵埃、特別是那些微小的菌孢之上，使其失去活性，或至少抑制其生長繁殖。理論上，若能在大範圍內持續噴灑，可顯著降低環境中孢子的濃度，從而減少感染風險。”
林晚夕聽得眼中異彩連連。她立刻抓住了關鍵：“也就是說，這淨化塔不僅可以用於隔離區內部消毒，更可以設定在營區外圍，乃至靠近前線戰場的地方，形成一道大範圍的淨化屏障？”
“正是此意！”墨衡讚賞地看了林晚夕一眼，這位年輕蠱醫的理解力讓他有些意外，“不過，林姑娘，此物尚屬試製階段，仍有諸多問題。比如，對藥液的消耗極大，需要持續補充；機括長時間運轉的穩定性有待驗證；最重要的是，淨化藥液的配方，需要根據實際效果不斷調整最佳化。我們格物院只負責機關部分，藥液配方，還需仰仗林姑娘和麻長老的專業。”
這時，軍需官王主事也聞訊趕來，看著這幾臺龐大的鐵傢伙，先是驚訝，隨即面露難色：“墨掌冶，這……這東西聽起來是不錯，可驅動它需要燃石或者人力，現在營中人力緊張，燃石更是戰略物資，前線攻城器械的投石機都緊缺……”
墨衡似乎早有準備，答道：“王主事不必擔憂。此塔設計時已考慮到能源問題。除了使用標準燃石，也可用軍中淘汰下來的廢舊兵器熔鍊後產生的低品質燃石驅動，效率雖稍低，但足以維持運轉。至於人力，塔基內建有腳踏傳動機構，緊急時可由兩名兵士輪班蹬踏提供動力，只是覆蓋範圍會相應減小。”
林晚夕幾乎沒有猶豫，立刻對蕭破虜派來協調的一名將領說道：“將軍，此物或許是我等遏制菌孢擴散的關鍵！請立刻劃撥一片區域，優先供應淨化塔所需的燃料和藥液原料！我願意全力配合墨掌冶，調試藥液配方！”
那將領見林晚夕如此重視，又見麻長老也微微頷首表示可以一試，便不再遲疑，立刻下令調配資源，並劃撥了一隊體力消耗較大、暫時不宜上前線的輕傷員，負責淨化塔的日常操作和維護。
接下來的半天，醫療營區靠近隔離區的一片空地上變得異常忙碌。格物院的工匠們叮叮噹噹地進行最後的安裝和除錯，林晚夕則帶著阿吉等幾名得力助手，根據墨衡提供的基礎藥液配方，結合自己對菌孢特性的理解，開始緊急調配第一批試驗用藥液。
她們選取了具有強效殺菌、抑制生機作用的“苦艾”、“雷公藤”、“斷腸草”等數種藥材，又加入了少量能增強藥性滲透和永續性的“石乳精華”，按照不同比例配製了數種藥液。這個過程需要極其小心，因為某些藥材本身也帶有毒性，比例稍有偏差，可能效果大減甚至產生反效果。
“師姐，加入‘冰蠶砂’會不會更好？它能穩定藥性，延緩揮發。”阿吉看著林晚夕忙碌的身影，大膽地提出了自己的想法。
林晚夕略一思索，點了點頭：“可以嘗試。冰蠶砂性寒，或許能增強對菌孢那種異常活性的抑制。小海，你去取一些來，我們單獨配製一筒試試。”
這種開放和鼓勵的態度，讓周圍的學徒們都積極參與進來，紛紛提出自己的見解。就連一向對機關造物不太感冒的嚴蠱師，也忍不住湊過來，對藥液的配伍提出了幾條中肯的建議。面對共同的威脅，不同流派的知識和智慧開始了初步的碰撞與融合。
傍晚時分，第一臺移動淨化塔終於除錯完畢。巨大的金屬圓筒內注滿了墨綠色、散發著濃郁苦澀氣味的試驗藥液。在墨衡的指揮下，兩名士兵開始奮力蹬踏基座內的傳動機構，一陣低沉的嗡鳴聲從塔身內部響起。
隨著機括運轉達到預定速度，頂部平臺邊緣的那些細小噴口突然噴出大量淡綠色的霧氣！這些霧氣極其細微，如同春日清晨的山嵐，迅速瀰漫開來，形成一片直徑約三十丈的霧區。苦澀的藥味隨之擴散，籠罩了附近的輕傷區帳篷和部分空地。
