千蝶谷的黎明來得格外遲，晨霧如厚重的紗幔籠罩著山谷，將初升的陽光過濾成慘淡的灰白。山腹深處的洞穴入口，蕭承燁抱著昏迷的林晚夕穩步走出，身後跟著被柔和能量包裹、懸浮於空中的小承稷。
等候在外的影衛們見到帝王現身，齊齊跪地行禮，卻在抬頭瞥見林晚夕那頭刺目白髮的瞬間，不約而同地屏住了呼吸，眼中閃過難以掩飾的驚駭。
他們的皇后，那個曾經笑靨如花、青絲如瀑的女子，竟在一夜之間華髮盡白！
蕭承燁無視眾人的震驚，面容冷峻如冰封的湖面，唯有眼底深處翻湧著壓抑的痛楚與決絕。他小心翼翼地將林晚夕安置在早已備好的豪華馬車內，墊上最柔軟的錦褥，蓋上溫暖的絲被，動作輕柔得彷彿對待易碎的珍寶。
“傳令下去，全速回宮。”帝王的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“另，派人前往苗疆聖地，請大長老即刻入宮，就說……皇后與太子有恙，需他親自診治。”
“遵旨！”影衛首領沉聲應道，轉身迅速安排。
車隊啟程，馬蹄聲在寂靜的山谷中迴盪，急促而整齊，如同帝王此刻焦灼的心跳。蕭承燁坐在馬車內，將林晚夕攬在懷中，一手緊握她冰涼的手，另一手則輕撫著被安置在一旁軟榻上的兒子。
小承稷經過生命源液的滋養，面色已恢復紅潤，呼吸平穩，甚至比之前更加健康活潑幾分，此刻正睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著周圍，時不時發出咿呀之聲，小手揮舞著，全然不知父母正經歷的煎熬。
蕭承燁凝視著兒子健康的小臉，又低頭看著懷中愛人那雪白的長髮和蒼白的容顏，心如刀割。這一雙妻兒，是他生命中最重要的存在，是他誓死守護的珍寶。可如今，一個因探尋兒子血脈之謎而神魂重創，華髮驟生；另一個雖暫時無恙，卻仍揹負著那詭異的“枯榮劫”詛咒，生死未卜。
馬車疾馳，車廂微微搖晃。林晚夕在昏迷中依舊不安穩，眉頭不時緊蹙，唇間溢位模糊的囈語。
“不……不要……”
“契約……是共生……”
“星海……歸途……”
蕭承燁俯身，貼近她的唇畔，努力分辨那些破碎的詞語，越聽心中越是沉重。那些來自時空迴響的碎片，究竟隱藏著怎樣的秘密？玉璽的契約，星海的歸途，這一切與兒子的詛咒又有何關聯？
他握緊她的手，低聲道：“晚夕，堅持住，我們很快就回宮了。無論如何，朕絕不會讓你們有事。”
三日後，皇宮。
紫宸殿內，藥香瀰漫。林晚夕被安置在龍榻上，依舊昏迷不醒。她那頭白髮被宮女們小心梳理，整齊地鋪散在枕邊，襯得她容顏愈發蒼白剔透，宛如冰雕雪塑。
太醫院院首親自診脈，眉頭緊鎖，半晌後才收回手，對著面色陰沉的帝王躬身道：“陛下，皇后娘娘脈象極為奇特。身體機能並無大礙，甚至因某種強大生機的滋養而遠超常人，但神識……卻如同風中殘燭，搖曳不定，損耗之巨，聞所未聞。臣……束手無策，只能開些溫養安神的方子，暫且穩住情況，一切……還需等苗疆大長老前來。”
蕭承燁閉了閉眼，揮揮手讓太醫退下。他早已料到如此結果，時空迴響造成的創傷，豈是尋常醫術能治？
他又看向另一側搖籃中安然熟睡的兒子。小傢伙回來後食慾很好，不哭不鬧，似乎比之前更加精神，眉心那點七彩光華也穩定下來，不再閃爍。這反常的健康，反而讓蕭承燁心中的不安愈發擴大。那“枯榮劫”如同懸在頭頂的利劍，不知何時就會落下。
當日下午，苗疆大長老風塵僕僕地趕到皇宮。他鬚髮皆白，面容古樸，身穿繁複的苗疆服飾，手持一根虯結木杖，眼神睿智而滄桑。
在見到林晚夕那頭白髮的瞬間，大長老身形猛地一震，眼中爆發出難以置信的光芒，快步上前，也顧不得行禮，直接搭上林晚夕的腕脈，同時另一隻手輕輕拂過她那雪白的髮絲。
片刻後，他收回手，臉色凝重得能滴出水來，喃喃道：“時空之力侵蝕……生命本源顯化……果然是‘剎那芳華’……”
“剎那芳華？”蕭承燁心中一緊，“何為剎那芳華？”
大長老嘆息一聲，語氣沉痛：“這是我苗疆古籍中記載的一種極其罕見的狀態。非傷非病，而是因靈魂在短時間內承載了遠超自身極限的資訊洪流，尤其是涉及時空法則的禁忌知識，導致生命潛能被劇烈燃燒，用以保護靈魂核心不滅。其外在表現，便是青絲化雪，剎那白頭。這並非尋常衰老，而是生命精華過度消耗的標誌。”
他看向蕭承燁，眼中帶著敬佩與憐憫：“王女陛下定然是為了探尋重要真相，不惜鋌而走險，溝通了某種超越界限的存在。她能活著回來，已是奇蹟。但這‘剎那芳華’狀態極難逆轉，生命本源的虧空，非尋常藥物能補。”
蕭承燁拳頭驟然握緊，指節泛白：“可有辦法？”
大長老沉吟良久，才緩緩道：“方法並非沒有，但都極為艱難。其一，是王女陛下自身突破境界，若能勘破時空奧秘，或許能反哺自身，彌補損耗；其二，是尋找到傳說中蘊含無限生機的神物，例如‘不死神藥’、‘生命之心’等，但這些都只存在於上古傳說之中，渺茫難尋；其三……”
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