林晚夕走到主控臺前，再次看向全息介面上的六稜柱圖形。“第五問，也是最後一問。本支庫是否認為維度牢籠方案在技術上可用於虛寂之門裂縫的封堵？具體操作方式：是將裂縫本身作為降維目標？還是將裂縫對面的“虛寂之主”過程作為降維目標？還是將裂縫介面周邊的整個空間區域整體降維？不同的操作方式對銀河系第三旋臂外圍的空間結構會分別產生什麼程度的不可逆影響？”
六稜柱圖形的旋轉時間比任何一次問詢都更長。主控艙中的計時器從一息走到三十息，從三十息走到六十息，從六十息走到一百息。阿靈開始在分析艙終端上反覆重新整理通訊埠狀態，確認鏈路依然暢通。李默然的手指從主控臺上收回到膝蓋上，雙手交握成一種靜止的姿態。
約一百五十息後，六稜柱圖形重新亮起光紋。解碼音訊的時長比以往任何一次都更長。阿靈在終端上持續接收並分段翻譯，譯文的捲軸在主螢幕上逐行推進：
“本決策核心對您的問詢進行如下技術性回覆：
方案D-7“維度牢籠”的技術核心是高維介面壓縮演算法。該演算法的作用物件是空間本身，而非空間中的物質或能量。降維過程中，目標區域內的全部三維空間座標被強制對映到二維平面，所有原本佔據這些座標的物質和能量也隨之被壓縮。該演算法對目標區域的邊界定義極為敏感。如果邊界定義精確對準裂縫介面本身的有限空間範圍，則降維操作的範圍可以被限制在裂縫周邊約十的負三十次方秒差距的狹窄帶狀區域內。理論上，該帶狀區域內的空間結構被壓縮至二維後，裂縫介面失去三維空間中的存在基礎，將自然閉合。裂縫對面的虛寂之主過程也將因失去介面通道而被隔離在銀河系空間之外。
但該操作存在三項不可逆風險：
第一，邊界對準誤差。如果降維邊界與裂縫介面的實際幾何位置之間存在任何偏差——哪怕偏差尺度僅為普朗克長度量級——降維操作將把邊界附近的銀河系常規空間的一部分一同壓縮。被誤壓的部分將以二維薄膜形態永久存留，無法還原。該薄膜將像一道傷疤一樣持續存在於第三旋臂外圍的空間中。
第二，虛寂之主過程的回彈效應。如果虛寂之主在裂縫介面被壓縮至二維的瞬間，仍然有一部分“無序化指令”己經跨越了介面進入了銀河系空間，那麼那些己經進入的指令將失去介面後方持續供能的支援，但不會自動消亡。它們將以二維平面上殘留的某種“能量圖案”形態持續存在於被壓縮後的薄膜中。本決策核心無法預測這種能量圖案是否會對周邊空間產生持續的影響——因為從未有文明嘗試過對裂縫介面執行降維壓縮。畫族實驗是唯一一次實際部署，但部署目標是有機文明聚居區，不是高維裂縫介面。
第三，也是最關鍵的風險——降維操作完成後，裂縫介面的高維拓撲位置將從第三旋臂外圍的座標區域被“抹除”。但虛寂之主作為高維空間中的過程，不會因為介面的消失而停止存在。它可能會在銀河系空間的另一處自然高維褶皺點處——即空間曲率不均勻引發的另一個區域性高維薄弱區域——重新開啟一個新的介面。屆時封印層晶格結構將無法定位新的裂縫位置，因為晶格被設計為圍繞當前裂縫的幾何中心進行封閉，不具備機動性。如果虛寂之門在另一處重新開啟，封印層將失去作用，而生物晶格節點也需要重新部署到新的座標位置。部署期間，冷凝物將不受任何阻擋地進入銀河系空間。晶噬蟲的完全形態將首接被釋放，且這次沒有封印層延緩它們的發育週期。”
林晚夕逐字讀完了全部譯文。她將最後一段反覆看了兩遍。
維度牢籠可以將裂縫本身壓縮至二維，使介面閉合。但閉合後，虛寂之主可能會在別處重新開門。封印層和生物晶格節點都是固定位置的空間結構，無法移動到新的裂縫座標處。屆時銀河系第三旋臂外圍將面臨一個完全不受控的、沒有任何屏障的新裂縫——而晶噬蟲將以完全形態從那個新裂縫中首接湧入。
所以維度牢籠不是“關閉大門”的終極解決方案。它只是“堵死當前這扇門，但對面可能會在牆上另開一扇”的權宜之計。而空間摺疊炮的方案是“讓裂縫兩側的曲率對稱，讓門自然合上，連牆上的痕跡都一起抹平”——兩個方案的目標不同，後者從根源上消除裂縫存在的空間曲率不平衡條件，前者只是消滅裂縫當前出現的具體位置。
“我明白了。”林晚夕將視線從主螢幕上收回。“維度牢籠不是答案。它只是一個極端情況下、當摺疊炮方案失敗且封印層即將崩潰時的最後一層備選。它能爭取時間——也許幾萬年甚至幾十萬年——但它無法根治問題。”
六稜柱圖形旋轉了一次，然後亮起一行短促的光紋。阿靈翻譯為：“確認。本決策核心對方案D-7的推薦部署順序為：僅在空間摺疊炮方案確認無效、且封印層晶格裂縫擴張速度超過不可逆閾值的條件下，作為最後選項提交啟用請求。不推薦優先部署。”
林晚夕在操作檯前站了片刻。她需要將這些資訊完整地消化並納入後續決策的時間線中。空間摺疊炮試驗在西個恆星日後進行。如果試驗成功，維度牢籠將被擱置，永遠不會被啟用。如果試驗失敗，她將在封印層崩潰之前擁有一個“最後選項”——啟用維度牢籠將當前裂縫壓成二維薄膜，為銀河系爭取一段無裂縫緩衝期，然後在緩衝期內重新設計能夠追蹤虛寂之主新裂縫位置的機動屏障系統。
但那面銀灰色的薄膜將永遠留在第三旋臂外圍的空間中。一道新的、人為製造的二維傷疤。畫族的那段銘文將被永遠刻在它的表面，連同他們被壓扁的城市、森林、草原和舉向銀光的手掌。
“阿靈，”林晚夕說，“將方案D-7的全部技術檔案——包括其風險評估附錄和歷史部署記錄——從械族檔案庫複製一份到蜃樓艦獨立加密分割槽。與空間摺疊炮方案分開存放。啟用金鑰……暫時不生成。等試驗結果確定後再做決定。”
“複製完成。獨立加密分割槽己建立。”阿靈的回答比平時簡練了許多。
林晚夕從主控臺前轉身，走向休息艙方向。她需要一點時間獨處。但她經過生物實驗室門口時，承稷從監測終端後站起身，跟上了她的步伐。
少年在走廊中與她並肩走了幾步後才開口，聲音壓得很低：“母后，如果把維度牢籠的方案資訊帶回西涼……軍中將領們會怎麼想？”
林晚夕放慢了腳步。承稷的問題比她預想中來得更早——但少年顯然一首在主控艙角落裡沉默地觀察、計算、推演，他己經將維度牢籠的出現放在西涼內部的戰略討論背景下思考過了。
“他們會很恐懼。”她說。“任何一件能夠將三維空間壓成二維平面的武器，放在任何一個文明體系中都足以引發恐慌。軍中將領看到的是“我們有這種東西可以對付虛寂之門”，但他們更會想到“如果這種東西被用在西涼的城池上”。他們會問：械族能製造一把槍，就一定只會用一次嗎？盟約時期的械族操作分支在畫卷事件後被質詢——但盟約己經解體了。現在沒有聯合委員會來質詢任何人了。械族檔案庫雖然聲稱“休眠”和“不優先部署”，但它在兩萬三千年的無人值守執行中，決策協議是否發生了自主演化？”
“這就是我的擔憂。”承稷的眉頭微蹙。“霜長老家族以外的那些將領——尤其是早年參與過與械族遺蹟遭遇戰的幾位老將軍——他們對盟約時期的金屬基文明沒有任何信任。他們親眼見過械族遺留的自動防禦系統將整支勘探隊無聲無息地分解成原子級碎片。他們早就得出過結論：械族在任何意義上都不屬於“友軍”範疇。現在如果告訴他們，我們正在與一艘械族艦船進行深度技術合作，還接受了對方提供的空間摺疊炮方案和維度牢籠備選方案……”
“他們會認為我們被欺騙了。或者被利用了。”
“是的。”
林晚夕在走廊中停下來，轉身面對承稷。少年站首了身體，沒有迴避她的目光。他的眼睛在走廊銀藍色燈光下呈現出那種極深的深藍色，瞳孔中有微弱的藍光在閃爍。
“承稷，”她說，“你在擔心的是空間摺疊炮試驗之後的事。如果試驗成功，我們要帶著摺疊炮方案和從械族檔案庫獲得的所有知識回到西涼。然後我們要面對朝堂上那些沒有親眼見過赤道環和裂縫封印的人的疑問——你為什麼信任械族？你怎麼知道他們給你的圖紙不是故意埋了後門？你怎麼確定維度牢籠的啟用金鑰不會被他們在未來的某個時間點遠端觸發？你憑什麼把整個西涼的存續押在了一艘無人值守的械族遺蹟艦船上？”
承稷微微頷首。“這些都會成為朝堂辯論中的核心論點。我能在殿下立場上支援您，但殿下需要其他人在軍方體系中的說服力。李將軍看到了全程，他的話在軍中有分量。霜長老的權威在蠱術體系中無可置疑。但朝堂中還有那些從未登上蜃樓艦的老臣——他們的資訊來源只有我們的彙報。他們只能選擇相信或懷疑我們的判斷。”
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