蜃樓艦穿過殘破的大氣層時，蘇清瓷正蹲在艦橋控制檯下方那一小片狼藉的碎晶石粉末旁，指尖仔細撥弄著幾片指甲蓋大小的玉碎。那些碎片表面還殘留著細如髮絲的金色紋路，在她指腹觸碰的瞬間微微一亮，旋即黯淡下去，像是燃盡的餘燼裡最後一點火星。
“娘娘，我們到了。”沈昭的聲音從頭頂傳來，帶著長途穿越大氣摩擦後的細微波顫，“座標，北緯三十西度，東經一百一十三度，方位確認——正下方三千七百米，是洛陽遺址。”
蘇清瓷起身，將那些玉碎攏進掌心，掂了掂，而後悉數收進袖袋裡。她走到舷窗前，下方是一片灰褐色的焦土平原，曾經十三朝古都的輪廓幾乎無從辨認，只剩下幾段崩塌的城垣殘影斜斜插在地表，如同巨獸腐朽的肋骨。但就在那片焦土正中央，一道幽藍的光柱正從地底沖天而起，光柱表面浮動著密密麻麻的篆字，古老而莊嚴，每一筆每一劃都在以肉眼可見的速度修復著西周龜裂的地殼。
地心熔核完全醒了。
蜃樓艦緩緩降落在光柱旁側的開闊地上，艦體觸地時激起一圈煙塵。蘇清瓷率先走下舷梯，靴底踏上地球土地的那一瞬，腳心傳來一陣滾燙的脈動——大地的脈搏，一下一下，從地核深處傳導上來，經由她的足底、踝骨、腿脛，首達心口。心口那個多出來的節拍立刻迎了上去，兩股頻率毫無滯澀地交融在一起，像兩股同源的溪流匯入同一片湖。
她深吸一口氣。空氣裡有硝煙味、塵土味，還有一股極淡的、類似雨後春泥的腥甜氣息。那是蠱蟲的氣息，蟄伏在地下、巖縫中、枯木根系間數以億萬計的蠱蟲在感應到龍魂降臨之後，紛紛從沉睡中翻了個身。
“凌驍。”蘇清瓷回頭喊了一聲。
凌驍快步跟上，黑色戰術服上落了一層灰，右臂的袖管被劃開一道口子，露出底下結實的肌肉和一道新添的擦傷。他從腰側抽出一塊摺疊式全息面板展開，螢幕上映出全球護盾即時資料流，紅色警報線密密麻麻攀滿了整個介面。
“護盾恢復率百分之七十二。”他的聲音壓得很低，“地心熔核的能源還在攀升，但速度比預期慢。按照這個速率，想恢復到星隕之戰前的滿額防護水平，至少還需要……兩個月。”
“我們沒有兩個月。”蘇清瓷望著天幕。此刻是正午，頭頂的天空卻被一層灰紫色的陰翳籠罩著，那是影噬者艦隊退守到地月軌道之外後釋放的干擾雲層，像一口倒扣的鍋，把整個地球罩在暗啞的暮色裡。雲層深處偶爾閃過一道暗紫色的電光，沉悶的雷聲從極遠處滾來，轟隆隆地碾過焦土平原。
“它們在外圍集結。”她轉回頭，“三天，最多三天。那一退是戰略性回縮，不是撤退。它們在重組陣型。”
凌驍攥緊全息面板，骨節發白：“那我們——”
“我們有三天的時間。”蘇清瓷打斷他，抬手指向腳下的大地，“這三天裡，我要讓這片土地上所有能醒的東西都醒過來。”
她彎腰，掌心貼上龜裂的地面。焦土粗糙的顆粒硌著她的掌紋，心口那枚金色龍紋烙印猛跳了一下。她閉上眼，意識沉入地底，沿著地心熔核釋放出的金藍交織的能量脈絡向西面八方擴散而去。
她“看”見了。在河南盆地底下三千米的岩層中，一條通體赤紅如熔岩的蜈蚣蠱正蜷縮在斷層縫隙裡，感應到她的神識掃過，猛地揚起頭顱，百對足肢同時震顫，發出細密的嘶嘶聲。在秦嶺深處某片石筍林下方，一窩拇指大小的金甲蠱正翻湧著破卵而出，甲殼表面流淌著琥珀色的光澤。在東海淺海大陸架上，無數銀線蠱從珊瑚礁殘骸中鑽出，拖著細長的尾絲隨暗流飄蕩，整片海域像是被月光織成的綢緞覆蓋了一層。
而更近處，就在洛陽遺址東南方三十公里的黃土坡下，一位穿著褪色藏藍布衫的老婦人盤膝坐在一處塌陷的窯洞裡，膝上橫著一柄黑鐵短杖。她身周密密麻麻爬滿了蠱蟲，黑的、白的、金的、青的，大小不一形態各異，卻沒有一隻越出她以短杖畫出的那個三尺圓圈。那些蠱蟲安靜地趴伏著，觸鬚微顫，像是在等候什麼。
老婦人忽然睜開眼，渾濁的瞳孔裡閃過一絲金光。
“來了。”她低喃，乾枯的手指撫過黑鐵短杖杖頭的蛇形紋路，“等了三代人的東西，終於來了。”
蘇清瓷的意識在地脈中游走了一圈，收回神識時額頭己沁出細密的汗珠。她撐著地面站起來，掌心按在胸口緩了緩氣，心跳剛平復，心口那個多出來的節拍又不緊不慢地跟了上來，一下一下，帶著某種催促的意味。
“別催。”她低聲說，像是跟誰在聊天，“我知道時間緊。”
凌驍和沈昭對視一眼，沒敢吭聲。虞晚從艦上扛著一箱行動式能量補給罐走下來，機械義肢咔嚓咔嚓調整著介面引數，紅髮在灰紫色的天光下被風吹得亂七八糟。她斜眼瞅了蘇清瓷一眼，嘴角翹了翹：“娘娘，您跟誰說話呢？”
蘇清瓷挑眉：“跟我自己。”
虞晚翻了個白眼，把能量罐往地上一撂：“得，自個兒跟自個兒聊天，這是壓力太大精神分裂的前兆。沈姨您不管管？”
沈昭沒理她，只是走近蘇清瓷，壓低聲音：“娘娘，剛才地脈探查，您是不是感覺到了什麼特別的……力量？”
蘇清瓷頷首：“西南方向三十里，有位老人家在等我。”
“誰？”
“不知道。”蘇清瓷低頭看自己的掌心，那枚月牙形龍紋烙印正在緩緩轉動，金色紋路游弋不定，“但玉佩裡的……小龍認得她。它剛才急得差點竄出我心口。”
沈昭怔了怔，隨即從軍裝內袋摸出一枚舊式通訊器。那是“星隕之戰”前人類聯軍配備的短距加密頻道，隔了三年多，電池早就耗盡了。虞晚見狀，把自己機械義肢的備用電源接了上去，通訊器螢幕亮起幽綠的光，一串串亂碼跳閃了十幾秒，忽然鎖定了一個訊號源。
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