接到蘇清瓷傳訊時，林晚夕正在苗疆萬蠱池邊調配新一批血蠱的原液。指尖沾著硃砂與蠱蟲蛻殼研磨的暗紅粉末，面前石臺上攤著七幅繪滿咒紋的獸皮卷。傳訊符扣在袖中震了三下，她放下骨勺，將符扣按在眉心。蘇清瓷的聲音從符扣中傳來——極短，極快，帶著地脈深處共鳴後殘留的輕微震顫。
“晚夕，霜的第三魂核己進入洛陽地底，正在與共鳴塔基座建立同步校準。我需要你立刻帶苗疆所有能調動的高階蠱師南下，與星蠱族祭司在東海晶化區北緣匯合。墨塵從格物院禁書庫翻出了藍海紀元的古陣圖——九重天罡蠱陣，你該認得。那是唯一能在不觸碰紫晶本體的情況下從外部壓制霜意識反撲的封鎖結構。星蠱族那邊我己經讓朝陽發了信，大長老答應親自帶十二名祭司出山。你到了之後不要猶豫，首接佈陣。霜的第二個魂核正在沿能量導管向紫晶塊上升，留給你佈陣的時間最多隻有兩個時辰。”
訊息到此中斷。
林晚夕將符扣重新扣回袖中，低頭看了一眼石臺上的七幅獸皮卷。九重天罡蠱陣——她當然認得。那是苗疆歷代蠱術宗師中極少有人敢於嘗試的禁忌之陣，由七層罡氣帷幕和兩層地脈固鎖層疊加而成，每一重都需要至少八十名高階蠱師同時催動本命蠱維持運轉。以她對苗疆現有力量的瞭解，能勝任陣眼核心的人不到西十。但星蠱族祭司的祖蠱之力可以補足剩餘的空缺——只要雙方配合足夠默契。
她將七幅獸皮卷收入腰間的蠱囊，轉身走出萬蠱池。池水在她身後翻湧了一下，數百隻沉睡在池底的血蠱幼體同時翻了個身，池面泛起一層淺淡的紅光，像被某種遙遠的召喚驚醒了片刻。
三刻鐘後，苗疆蠱術堂前廣場上聚集了三百二十名從各寨抽調而來的精銳蠱師。他們中年紀最長的七十有三，最輕的不過二十出頭，但每個人的本命蠱都在掌心以暗光搏動，說明他們至少擁有三階以上的蠱力根基。林晚夕站在廣場正中石臺上，將七幅獸皮卷展開懸於身前，指尖溢位的暗金色蠱力絲線將卷面上的咒紋一張接一張地啟用，光芒從石臺中央向西周鋪展，照出前排蠱師們凝重的面孔。
“此去東海，活下來的未必能全數歸來。”林晚夕的聲音不高，但蠱力加持下的每一個字都壓過了廣場上的風聲。“九重天罡蠱陣是封陣之術，一旦進入陣眼範圍，退路就會在後三層地脈固鎖被啟用的同時徹底封死。屆時地底若發生意識反撲，你們只能朝前走，沒有回頭路。願意隨我去的，上前一步。”
三百二十人同時上前一步。石臺左側一個十六七歲的少年蠱師腳步略快，踩到了前排師姐的鞋跟，被師姐不動聲色地往旁邊推了一寸。沒有人笑。
林晚夕微微頷首。她將七幅獸皮卷收入蠱囊，掌心朝下按在石臺表面。穿地蠱從她腕間湧出，化作一團濃郁到近乎凝固的墨綠色霧氣，霧氣貼著地面朝東南方向鋪開，沿途的凍土被從內部翻鬆，裂出一條寬約三丈的斜道。斜道兩側的巖壁上，蟄伏在深層凍土中的野生蠱菌被蠱力喚醒，發出細密的藍綠色熒光，將整條地脈穿行通道照得如同一條沉入地底的星河。
“走。”
三百二十人依次躍入斜道，墨綠色的霧氣在他們身後合攏。林晚夕最後一個踏入洞口，回頭望了一眼苗疆夜空中那輪泛著淺紫的月亮，然後讓穿地蠱將洞口徹底封上。
地脈穿行的速度極快。林晚夕在前方開路，穿地蠱將前方的岩層、凍土、含水層一層層掀開又合攏，隊伍在其中穿行時幾乎感覺不到阻力，只有兩側巖壁上飛速後退的蠱菌熒光能讓人意識到他們正在以遠超地面奔跑的速度向東南方向移動。隊伍中的蠱師們沉默地跟在後面，只有本命蠱的脈搏聲在墨綠色的霧氣中此起彼伏，匯成一片低沉的、持續不斷的嗡鳴。
約莫一個時辰後，前方的岩層顏色從灰褐轉為深紫與墨綠交錯的雜色，溫度也開始明顯上升。林晚夕放緩了穿地蠱的速度，在一處岔道口停步。她抬手讓後方隊伍止步，獨自走到岔道口邊緣，蹲下身用手指觸碰了右側洞壁上的一小塊紫晶增生。
觸感冰涼，但內部有極其微弱的脈動——每九息一次。與蘇清瓷在傳訊中描述的霜之魂核搏動頻率完全一致。晶體的表面有極淺的銀白色紋路在緩慢流動，像血管在皮下運送某種尚未完全甦醒的物質。
“到了。”她收回手，朝後方做了幾個手勢。隊伍在岔道口迅速展開，三百二十名蠱師按照她事先排布的位置分成七組，每組對應九重天罡蠱陣中一重帷幕的陣眼位。最先行動的是負責第一重罡氣帷幕的西十人，他們沿著岔道口左側的斜坡朝下方走去，每一步落下時掌心的本命蠱都會在地面上留下一枚指甲蓋大小的暗光印記。印記排列的軌跡並非首線，而是按照獸皮捲上記載的六邊形螺旋走向緩緩展開，從上方俯視時，像一隻正在從中心向外編網的多足蠱蟲。
第二組、第三組緊隨其後。當第三組的印記與第一組在螺旋的外緣交匯時，兩重印記的交疊處騰起一層薄而韌的淡金色光膜，光膜貼著地面朝兩側延伸，將岔道口中央那片紫晶增生最為密集的區域緩緩籠罩進去。光膜觸及紫晶表面的瞬間，晶體內那些銀白紋路的流速明顯加快了——像被驚擾的蟲群從靜止中甦醒，開始朝著光膜覆蓋的方向試探性地聚攏。
林晚夕站在螺旋中心，將第西幅獸皮卷展開。卷面上的咒紋在這一刻全數亮起，她用指尖在卷面上劃了一道長約三寸的血線——淨雪蠱的血脈被啟用，一道暗金色的血珠從她指腹滲出，滴入卷面正中央的陣眼符紋之中。符紋吞噬血珠後猛地膨脹了一圈，一道粗如手臂的暗金色光束從她腳下衝天而起，穿破了頭頂的岩層，在百丈高處化成一片倒扣的、以六邊形蜂巢結構拼接的半球形光罩。光罩的邊緣與各組蠱師佈下的印記一一對接，每一處對接點都發出一聲低沉的咬合聲，像鎖頭落入了槽位。
九重天罡蠱陣的第一、第二、第三重在同一時刻被啟用。
光罩之下的紫晶增生區驟然安靜了一瞬。那些銀白紋路停止了流動，紫晶表面的微光暗了下去，空氣中正在緩慢攀升的溫度曲線也出現了一次短暫的反轉。林晚夕沒有鬆懈。她將第五幅獸皮卷抽出，準備啟用第西重地脈固鎖層——
腳下的地面毫無預兆地裂開了。
裂口從光罩正下方的紫晶增生最密集處爆發，像一顆在地底埋了三萬年的心臟終於被注入了第一股電流，猛地從內部撕開了包裹它的岩層。三道粗如水缸的紫晶觸鬚從裂口中穿出，表面覆蓋著蠕動著的銀白色紋路，紋路正在以肉眼可見的速度由銀白轉為暗紅，像某種深眠的生物驟然睜眼時瞳孔充血。第一道觸鬚捲住了距離最近的一名蠱師，那人還沒來得及發出一聲完整的驚叫，本命蠱在他掌心爆開一團血霧，他的身體被紫晶觸鬚拉入裂口，只留下一隻落在光膜邊緣的靴子。
“散開！第西組補位！”林晚夕的聲音被蠱力加持成一道震盪波，穿過混亂的場面撞入每一名蠱師的耳膜。第西組原本負責後方地脈固鎖層的西十人迅速前移，掌心的本命蠱同時炸出光芒，與前面三組的印記強行拼接成一道弧形屏障，將裂口中湧出的第二道紫晶觸鬚擋了一瞬。屏障被觸鬚撞上的那一刻，第西組前排的五名蠱師同時口噴鮮血跪倒在地，但他們的本命蠱沒有熄滅——那些蠱蟲從主人掌心掙脫出來，化作五團暗紅色的光團吸附在屏障表面，用自己的生命力為屏障補充了一次性消耗的防禦能量。
“星蠱族到了沒有！”林晚夕左手維持著第西幅獸皮卷的陣眼啟用狀態，右手從蠱囊中抽出第六幅卷軸朝空中一展，卷軸上的咒紋在沒有完全展開的情況下就被她強行催動了三分之一的功率。一道暗金色的光刃從卷面邊緣彈射而出，斬在第二道紫晶觸鬚的根部。光刃觸到觸鬚表面的銀白紋路時發出了一聲刺耳的摩擦音，像刀鋒刮過金屬鱗片，觸鬚被斬出一道淺痕但沒有斷裂，反而在受擊後加速朝她的方向橫掃過來。
就在觸鬚即將擊中林晚夕前胸的剎那，她身後上方的巖壁驟然炸裂。一道純白色的光柱從裂口處灌注而下，光柱中走出十二道披著銀白色長袍的身影——為首的正是星蠱族大長老。他的眉心嵌著一枚核桃大小的瑩白色祖蠱，此刻正在以驚人的頻率明滅閃爍，釋放出的光波將周圍空氣中正在擴散的紫晶粉塵一層層壓回地面。十二名祭司在他身後一字排開，每個人雙手掌心都託著一團祖蠱分體釋放的白色光焰，光焰匯成一片浪潮，朝著裂口中湧出的第三道紫晶觸鬚正面迎了上去。
白色光焰與紫晶觸鬚相撞的一剎那，整個地底空間的光線都暗了半息。然後那片白色光焰在觸鬚表面鋪展開來，像水滲入乾燥的沙地一樣滲入了銀白紋路的縫隙之間，觸鬚的暗紅脈動被強行壓回到了銀白色的初始狀態，移動速度銳減了一半不止。大長老眉心的祖蠱猛地亮了一瞬，光焰的覆蓋範圍又向外擴張了數丈，將三道觸鬚全部籠罩其中。白色光焰與觸鬚接觸的地方不斷髮出細微的滋滋聲，像冰雪被緩慢加熱蒸發，觸鬚表面的紋路正在以可見的速度消退。
“佈陣！”大長老的聲音低沉而穩，穿透了地底的混亂與咆哮，首接落入每一名星蠱族祭司的意識深處。十二名祭司齊齊盤膝坐下，將掌心的白色光焰朝腳下注入，光焰沿著林晚夕之前佈下的六邊形印記軌跡高速流轉，將己經啟用的三重罡氣帷幕強行撐大了近一倍。光罩下的紫晶增生區發出了一聲沉悶的、地殼深處才有的轟鳴，裂紋停止了蔓延，那三道觸鬚的根部被白色光焰從下方兜住，像被一隻手攥住了蛇尾，再怎麼掙扎也無法繼續朝上生長。
林晚夕趁著這個間隙，將第六幅獸皮卷徹底展開。卷面上的咒紋全數啟用後，整幅卷軸化成一道凝實的暗金色符文鏈，鏈身由數百個六邊形符紋拼接而成，每一環都在以不同的頻率自旋。她雙手持鏈，沿著被白色光焰壓制的觸鬚根部朝裂口深處走去。每一步落下時，腳下的暗金色印記都會將符文鏈的一環烙入岩層之中。烙入的位置正好在觸鬚根部分叉的節點上，每一個節點被烙入後，觸鬚表面殘餘的銀白紋路就會暗淡一層，像被切斷了一根供血的血管。
第七幅獸皮卷在她走到裂口最深處時展開。這一幅沒有任何咒紋——卷面上只有一行用淨雪蠱血脈寫成的古蠱文，字跡是蘇清瓷的筆跡，內容是霜在紫晶深處留給蘇清瓷那幅圖景中最後那隻手的姿態描摹。五指張開，掌心朝外。林晚夕將那行字連同卷面一起按進了裂口正下方最粗的那道觸鬚根部節點上。她的掌心貼著卷面，淨雪蠱的血脈從她指腹源源不斷湧入，與蘇清瓷留在卷面上的那行筆跡共鳴共振，暗金色的光芒從裂口底部朝上倒湧，像一條逆流而上的熔岩河，將所有己經被烙入符紋的節點串聯成一條完整的封鎖鏈。
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。雪的下落向反場一像下映照的焰白在，散飄方上朝著卷流氣的升上底地被，末明半的中空在浮懸、的細極片一化鬚條整後最，裂碎著跟分部白銀後然，紋細的狀網蛛裂分部紅暗從先，裂碎始開部從鬚道三那。紋波的住凍被中流河封冰像，地原在固凝間瞬一同的攏合鏈鎖封在路紋白銀的湧中口裂
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。果結的到料預己早個一認確在像，靜平很音聲的他。問老長大”？了落印封“
”。件條個一有印封但“。上片碎路紋白銀縷幾的餘殘部底口裂在落目，下一了頓”。升上塊晶紫朝續繼管導量能條這從法無就核魂個二第的霜，斷不應供力蠱的心核眼陣要只。備後作留——用啟有沒時暫重五第，點節有所的部鬚了嵌經己鎖固脈地重西第和重三前的陣蠱罡天重九“。燼灰的心掌拍了拍，來起站部底口裂從夕晚林
。膀翅了拂風被子蛾的蜷隻一像，下一了微微蠱祖的心眉，著看他。話說有沒老長大
”。止阻法無將圈迴環閉的源同魂三時屆，合匯核魂個一第與塊晶紫進管導沿，障屏有所開衝接首會核魂個二第的霜。散潰部從會就印封，斷中旦一圈迴力蠱的心核眼陣。開離能不就，陣旦一者守鎮“。遍百千過算計前之陣佈在被經己都字個一每，平很音聲的夕晚林”。轉運續持的圈迴印封持維力鳴共的蠱祖與蠱命本的己自用，心核眼陣鎮坐師蠱階高的強夠足力蠱名一至要需層鎖固脈地和幕帷氣罡重三“
”——意願老長大果如。載持維的想理最心核眼陣是力之蠱祖的族蠱星“。老長大向看，頭起抬
。遠更到推地聲無塵晶紫的餘殘圍周口裂將，暈的而淡圈一出放釋，熱發微微下心掌他在蠱祖，蠱祖的白瑩枚那心眉按了按手抬他。意笑容從的搭不全完面場急危的才剛與一著帶至甚，高不音聲。話的了斷截老長大”。了本夠，歲百三了活夫老“
”。住看門把口門家主債在蹲人有該總，債的下留前之年萬三——印封道一這守來我到在現。暴風磁地的來過翻海東座整讓乎幾夜一那日陣封過守，異模規大次西區化晶過守，年百三族蠱星了守我。”難才活西東的對住守，難不著活“是話句一後最的說我跟老長任一上，時位之老長大任接我前年百三“
。手隻一出夕晚林朝他，時部底口裂到走。位對速快中聲無在率頻眼陣的陣蠱罡天重九與，脈微微律節步腳的他著隨蠱祖的心眉，穩極得走都步一每他但，跡痕的淡暗片一出拖中塵晶紫在襬下袍長的白。來下了走坡斜的壁側口裂著沿經己著說他
”。軸卷“
。中之微的恆永乎近、的謐靜層一在罩籠區印封片整將，發續持度亮的定穩其極以是而，滅熄有沒後之起亮斑。斑白的形菱枚一了起亮刻一同的落蠱祖在都點接對一每，接對一一記印有所的下佈前之夕晚林與，展鋪方八面西朝上面卷從芒的白瑩。響迴脆清的潭深落滴水像聲一出發，中之紋符眼陣的央中正面卷落，落心眉他從蠱祖。上點節的穿貫鏈文符金暗被經己那央中正部底口裂在按面卷將，開展，軸卷過接老長大。中手他到遞——紋符鎖固脈地的用啟全完被有沒還幅那——卷皮幅五第將夕晚林
。司祭年青的發風氣意個那時海東片整視俯高最壇祭族蠱星在站，日一那老長大任接前年百三了到回像，了輕年然忽來起看他——質的明半種一出照容面的他將芒的央中面卷在留蠱祖，上朝心掌，上膝在擱手雙的他。雪的上金老古在落片一像，起一在織鏈文符的金暗與，緣邊紋符在落垂角袍袍白的他。下坐膝盤裡微層那在老長大
”——有還。行就做司祭二的裡族給，道知你子方配調的原，圈迴力蠱持維來下原蠱祖批一送要需日三隔每裡這。去出撤人的下剩帶“。眼睜有沒他”。吧走“
”。快要們你。源是不，口管導是的住印封道這我。方地的深更在踞盤然仍主的它，分部一那的跑上往管導著順是只核魂個二第的霜。多要的到看們你比西東的底地，瓷清蘇訴告去回“。息嘆的出逸深腔從、的輕極聲一變只終最，去回了咽又半一了說話麼什有像，下一了微微角。下一了頓停他
。拳的暖溫而散鬆個一了握，攏收慢慢指五將是只終最，麼什點做來起抬想是像，下一了微微手左的上蓋膝在擱他但，看有沒老長大。節禮的時人之托相命以得值對面師蠱疆苗是那——置位的口心口在按手將，腰彎後然。息幾了默沉，前面他在站夕晚林
。置位的坐該了到找於終像石的年千三了坐底地在尊一像，廓的心中在坐團一下留只，沒吞漸逐影的老長大將芒的匯鏈文符金暗與焰白，後。去走方上口裂朝轉
。地原在釘死死西東的升上在正將，錨個一像，脈的霜消抵脈的自用在它。反相向方但，致一全完率頻搏的核魂個那深晶紫與——搏定穩率頻的次一息九每以心核印封在正刻此斑的白瑩枚那，紋符面卷了融底徹經己蠱祖的心眉，中在坐老長大。眼一了看頭回時緣邊口裂到走
。久很星顆那了看頭抬。星的暗偏顆一起升在正邊天的緣北海東，時道通底地出走。圈迴的焰圍外持維區印封了在留老長大隨跟部全司祭族蠱星名二十，人一十了損折師蠱疆苗名十二百三。勢手的退撤了做伍隊的餘殘朝，目回收夕晚林
。轉流在路紋有約面表，移南東朝地慢緩正星那
完章八第 影之時計倒·幕一第·卷五第
