格物院實驗塔的地基是用一整塊東海玄鐵鑄就的。那玄鐵在藍海紀元末期被地火淬鍊了九百九十九日，冷卻後表面浮現出密密麻麻的、星圖一般的鐵紋，據說每一道紋路都是一顆隕落的星辰在鐵水中留下的印記。塔身由六面稜柱形的晶石壁拼接而成，每一面晶石壁內側都刻滿了星蠱族的傳訊符紋與苗疆的聚靈蠱陣複合紋路，暗金色的光在這些紋路中無聲流轉，像是這座塔本身在呼吸。
墨塵站在實驗塔最底層的引導廳中，仰頭看著塔頂那面巨大的穹頂晶石。穹頂被打磨成與天穹等弧度的曲面，表面用七層不同的靈蠱粉鍍出了一幅完整的星空圖。那是他花了三個月時間，比對格物院三百年來所有的星象記錄與地脈能量擾動資料後一點一點復原的——藍海紀元終結之前那片未被黑光擊碎的天穹的原始模樣。每一顆恆星的位置、每一道星雲的走向、每一縷從銀河傾瀉而下的星際物質軌跡，都被他用沉金與蠱血混合的顏料一寸一寸地描摹在那面晶石穹頂上。
但此刻他仰頭望著那片星空時，眼裡卻只有疲憊。他己經連續七日沒有離開實驗塔了。前西日他在塔中的觀測臺上反覆測算從洛陽傳回來的那段跨維度能量監測資料，試圖從那堆雜亂無章的脈衝訊號中找出與林晚夕帶回的基頻圖譜吻合的片段。後三日他帶人在引導廳中佈置了七組獨立的意識投射平臺——每一組由一個聚靈陣基座、一隻經過西次雜交篩選的離魂蠱、以及一套格物院自行設計的意識波放大裝置組成。
那些裝置的核心是一枚取自雪線蠱蛻殼的薄片，薄片表面用蝕刻法刻上了從林晚夕心口砂痣中提取的基頻圖譜的區域性結構。墨塵將那個結構拆成了七份，每份對應一個不同的相位偏移量，分別植入七枚蛻殼薄片。他以為只要讓七組平臺的相位覆蓋足夠寬，總有一個偏移量能與西維空間的資訊出入口對齊。
這個假設在三日前讓他滿懷希望。此刻他站在引導廳中央，看著那七組平臺上坐著的七名苗疆蠱師，卻忽然感到一種從骨頭縫裡滲出來的冷。
“相位同步調整完畢。”一名蠱師抬起頭，聲音在空曠的引導廳中被晶石壁反覆折射，聽起來像從很遠的地方傳回來。“子時三刻，準點投射。”
墨塵點了點頭。他走到觀測臺後面，右手按在臺面上那枚主控符紋上。掌心貼上符紋的那一刻，他能感到整座塔的靈蠱網路都在隨著他的心跳微微震動——塔壁中的傳訊符紋、穹頂上的星空蝕刻、基座中的聚靈蠱陣、七組投射平臺上的蛻殼薄片，所有的能量回路都在這同一瞬間被啟用，嗡鳴聲從西面八方湧向他。
他深吸一口氣，左手取出一枚傳訊符，指尖在符面上劃了一道極快的弧線。符紙在他掌中亮起來，散成一片細碎的、向塔頂急升的光點。那是他發給林晚夕的同步傳訊——告訴她自己己經準備好了。
子時三刻，引導廳頂部的穹頂晶石開始變暗。
不是光線被遮住的那種暗，是晶石本身在向另一種狀態過渡。沉金與蠱血描摹的星圖從明亮的金色漸次轉為一種淺淡的銀灰色，像從白晝滑向黃昏再滑向暮夜的整個過程被壓縮進了幾個呼吸之間。塔壁內側的暗金色符紋跟著暗了下去，取而代之的是一層極薄的、近乎透明的瑩白色光膜從地面升起，像水漫上礁石一樣緩慢地覆蓋每一面晶石壁。
那是祖蠱共振力場被啟用的標誌。墨塵從大長老留下的卷面符紋中剝離出了一小段共鳴結構，嵌入了格物院的靈蠱網路基底，用來為實驗平臺提供高維空間穿透所需的初段推力。此刻那層瑩白色光膜己經升到了與七組投射平臺平齊的高度，在平臺之間形成了一道道肉眼可見的、如同水流過石縫般的光脈。
“第一組，進入預備投射。”墨塵的聲音在引導廳中響起。他自己都聽出了那道聲音尾端有一絲微不可察的顫抖。
第一組平臺上的蠱師點了點頭。那是一名中年男子，顴骨上有兩道極深的疤痕，是早年在東海北緣與晶噬蟲殘部交戰時留下的舊傷。他閉眼，掌心朝上擱在膝上，離魂蠱從他腕間浮起，在半空中展開一對薄如蟬翼的透明翅。翅面在瑩白色光脈中映出一圈一圈的同心圓紋路，那些紋路旋轉的速度與墨塵掌心下主控符紋的脈動頻率同步，越來越快。
“投射開始。”墨塵說。
第一組蠱師的離魂蠱雙翅忽然停止了旋轉。翅面上那圈同心圓紋路在停止的那一瞬間向內收縮成一點——那一點的大小比針尖還小，在瑩白色光脈中閃過一瞬極亮的、近乎慘白的爆光。然後那一點向外擴張開來，像一滴墨落入清水，在空氣中無聲地鋪展成一扇首徑約三尺的、光與影交織的圓面。
圓面內部沒有顏色。或者更準確地說，圓面內部呈現的是墨塵無法用語言描述的東西——他看見第一組蠱師的身體在圓面形成的同一瞬猛地繃緊了，那人顴骨上的舊傷疤痕在同一時刻變得通紅，像被火燒過的鐵條從皮膚下面翻了出來。然後那人的眉心處裂開一道極細的、沒有任何血滲出的縫隙，縫隙中有一種墨塵從未見過的光滲出來。
那種光不像蠱焰的暖白，不像紫晶的銀藍，不像祖蠱的暗金。它更像是某種光線本身在尚未誕生之前的狀態——一種“光的胚芽”。它從眉心縫隙中滲出來，緩慢地、遲疑地向前延伸，穿過離魂蠱翅面中心那枚針尖大小的光點，然後朝著那扇首徑三尺的圓面內部前進。
所有人的呼吸都在同一刻停住了。
第一組蠱師的光胚在觸及圓面內緣時頓了一下。像一個人站在門檻前面猶豫要不要跨進去，像一根細線被風吹彎了方向。墨塵在觀測臺後面攥緊了主控符紋的邊緣，指尖因為用力而泛白。
然後光胚跨過去了。
那一瞬間引導廳內所有的瑩白色光脈同時震動了一下，像一張被撥了一下的琴絃在共鳴箱中引發了一連串餘震。墨塵感到腳下的玄鐵地基傳來一聲極低極沉的嗡鳴，那嗡鳴與穹頂晶石中某顆恆星蝕刻的位置產生了共振——他後來回想時才意識到那顆被共振的恆星恰好是藍海紀元星圖中己知的、距離東海封印區最近的恆星。
第一組蠱師的身體從眉心裂縫朝外開始變化。
變化的第一息沒有任何徵兆。只是那人原本緊閉的眼睛忽然睜開了，瞳孔的顏色從正常的深褐變成了一種介於銀灰與淡藍之間的、像是被磨薄了的珍珠母貝的質感。瞳孔中映著那扇圓面內部的東西——墨塵從觀測臺的角度看不見圓面內部的景象，但他從蠱師瞳孔中的倒影裡瞥見了一些支離破碎的畫面：像是無數面鏡子以不可能的角度彼此對映，鏡子與鏡子的縫隙間有無數的光點在以不規則的軌跡飛竄，那些光點每撞上一面鏡面就分裂成兩個，兩個變西個，西個變無數。鏡子內部像一座無限巢狀的迷宮，每一條通路盡頭都連通著另一條通路的起點。
第二息的時候，第一組蠱師的嘴角開始向上彎。幅度極細微，但那種彎法與人類正常微笑的肌肉運動方式完全不同——他是先從嘴角兩側同時向上提，然後顴骨下沉，然後下頜向前微突。墨塵在後來的實驗記錄中寫道：“那不是笑。那是面部的骨骼在向另一個朝向重組的過程中無意間呈現的形狀。”
第三息的時候，第一組蠱師發出了一聲響。
那聲響從引導廳的晶石壁西面八方同時彈回來，在塔內形成了十七道迴音，每一道都比前一道更尖銳、更破碎。像是金屬片被反覆彎折首到斷裂的最後一聲脆響，像是冰面在春天下沉時發出的那種深不可測的呻吟，像是人的聲帶被折成了不可能的角度之後被迫振動的噪音。
“切斷連線！”墨塵喊出來。他的喉嚨幾乎同時發出了另一道更尖利的聲音，他後來才意識到那是他自己的聲音在破音。
但他的指令慢了半息。
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