1940年的抗日戰場，雙方的膠著之勢愈發明顯。雖然國府在年初組織了百萬人規模的冬季大反攻，但除了晉察綏行營取得重大勝利外，其餘戰區均表現平平。
冬季反攻的硝煙還未散去，日寇的報復便接踵而至。
從3月份開始，鬼子駐紮漢口等地海軍航空兵集結大量兵力，向大西南發動了新一輪的空中攻勢。
國府不甘示弱，航空委員會集結300多架飛機嚴陣以待，與日寇展開激烈的空中搏殺。
雙方均陷入慘烈的消耗戰中，由於燃油的不足，國府空軍無法集中兵力予以鬼子決定性打擊，只能每次以少敵多。這樣的結果就是國府空軍始終無法徹底奪取大西南的制空權。因此，即便每次都能擊落更多的日本飛機，但是飛行員和戰機的損失，還是讓國府空軍難以承受。
4月下旬，鬼子第十一軍為了威逼國府投降，決心向宜昌一帶發起進攻，試圖從這裡開啟口子，進攻陪都。
第五戰區李長官立刻集結所部三十萬大軍，與鬼子第十一軍十二萬人在漢江平原展開廝殺。
雙方從5月1日開始，一直廝殺到六月底結束。這一戰，第五戰區付出了巨大的代價，但也給了鬼子重創。不過由於指揮上的失誤，加上敵我懸殊太大，最終宜昌失守。
宜昌失守，給國府抗戰造成了十分惡劣的影響。鬼子由此獲得了一個轟炸大西南的前出基地，空戰優勢大大增加。同時，張將軍的殉國，也嚴重打擊了抗日軍民計程車氣，給抗戰蒙上了一層陰影。最為危險的是，鬼子可以直接進攻川東，進而拿下陪都。好在最後關頭，國軍在宜昌以西山地頂住了鬼子，才沒讓鬼子得逞。
為了保衛陪都，國府緊急成立了第六戰區，以陳上將擔任戰區司令長官，以阻止鬼子沿江西進。
同時，鬼子策劃執行了所謂的“桐計劃”，派出金井武夫在香港和國府秘密接觸，企圖政治誘降。
由於此時歐洲戰場戰火再起，英法等列強注意力都被吸引在了歐洲，對遠東又一次採取了綏靖的政策。
鬼子藉機透過武力和外交結合的手段，切斷了國府的大多數外援通道。滇越鐵路、滇緬公路因為英法的綏靖政策，大量援華物資無法運進國內。
抗戰由此進入了最艱難的階段。
華北，多田駿得到國內增援後，立刻集中兵力，對冀中地區發動了夏季大掃蕩。
北平，華北方面軍司令部。
笠原幸雄向多田駿介紹了最新的戰況，樂觀地說道：“司令官，根據各部的戰報，在我軍囚籠政策的封鎖下，八路的生存空間被大大壓縮，我軍在冀中地區的控制力度遠超以往。此次掃蕩，八路與我軍交戰次數明顯增多，說明他們已經沒多少轉圜的餘地。”
多田駿滿意地笑道：“看來我們的策略是正確的，如今支那惡魔正在消化之前的勝利果實，一時之間無法出手。這段時間對我們非常重要，我們要在支那惡魔騰出手之前徹底消滅支那人的敵後武裝，從而集中力量一舉吃掉支那惡魔。”
笠原幸雄一臉恭維，道：“司令官言之有理！眼下支那惡魔騰不開手，正是帝國解決敵後武裝的大好時機。我們之所以屢屢敗在支那惡魔手上，就是因為敵後武裝牽制了我們大量兵力。若是能解放這些兵力，我們完全可以擊敗支那惡魔。”
多田駿看著冀中地區的地圖，眼神中露出兇殘的目光，獰笑道：“笠原君，傳我的命令，調第35師團一個聯隊以及皇協軍三個師，加入到冀中戰場。另從司令部直屬部隊抽調兩個炮兵大隊加強到第27師團、第110師團，增強他們的進攻火力。告訴前線各部，我不想再聽到冀中地區還有抵抗的聲音。”
此刻的多田駿無比囂張，在他看來，只要不是對上李宏，他就能橫掃華北。
因此，這次冀中地區夏季大掃蕩，這老鬼子信心滿滿地集中了5萬多兵力，四面合圍，試圖一舉解決冀中地區的抗日武裝。
尤其是前不久多田駿被李宏的空軍差點炸死，心裡憋了一肚子火，正愁沒地方發洩，因此這次冀中地區大掃蕩，敵人手段空前殘忍。
為了壓縮八路軍和游擊隊的生存空間，敵人這次對沿途村子進行了滅絕人性的屠殺，燒燬了大量村落。掃蕩路上盡是鮮血，冀中地區遭受著前所未有的劫難。
河曲，李宏得知了多田駿在冀中地區的殘忍行徑後，怒不可遏，但因為眼下正是關鍵時期，夏收、軍隊訓練整編、工業發展、社會改革等等，各種事情匯聚在一起，使得李宏無法出手。最終，在和張文白、羅大山、龔初等人商議後，李巨集命令察南的部隊向居庸關一帶發起佯攻，策應冀中地區的抗日軍民。
“文白將軍，察哈爾省的社會改革要複雜得多，涉及到很多民族問題。此行你切記要注意，一定要充分尊重少數民族的風俗習慣和信仰，政策靈活使用，絕不能激化矛盾。”
“放心吧，我心裡有數，再說了都是我華夏兒女，我絕不會厚此薄彼。”
“那就好，另外去了替我向馬大哥問個好，看看東北挺進軍有什麼需要幫助的，告訴我一聲。”
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