太原，日軍第一軍司令部。
作戰室的木門被猛地推開，通訊參謀臉色煞白地衝進來，手中緊握的電報紙在微微發抖。
“司令官閣下！緊急戰報！”
筱冢義男中將從沙盤前抬起頭。這位五十四歲的日軍名將鬢角已見霜白，但身姿依舊筆挺如刀，一雙眼睛在鏡片後閃著冷冽的光。他接過電報，目光掃過上面的文字，握著紙張的手指關節漸漸泛白。
“八嘎……”筱冢義男低聲吐出兩個字。
參謀長楠山秀吉少將快步走近：“司令官，發生什麼事了？”
筱冢義男將電報遞給他，轉身走向巨大的晉北作戰地圖。他的步伐依舊沉穩，但楠山秀吉敏銳地注意到，司令官的背脊比平時挺得更直——那是極度緊繃的表現。
楠山秀吉迅速閱讀電報，倒吸一口涼氣：“寧武、代縣同時遭到攻擊？戰報描述……支那軍火力兇猛，配備大量重炮？”
“不是一般的重炮。”筱冢義男的聲音冰冷，“電報裡說，炮擊持續了三十分鐘以上，強度相當於一個甲種師團級炮兵聯隊的全力轟擊。進攻寧武和代縣的支那軍不僅火力兇猛，戰鬥力更是強悍，是支那惡魔的主力部隊。”
話音落下，作戰室裡一片死寂。
支那惡魔是小鬼子給李宏起的代稱，因為日軍多次被李宏打得大敗，多名將官被斬於馬下，甚至還有中將被俘虜，所以小鬼子將李宏視為了惡魔。
這個名字，在過去兩年裡已經成了第一軍乃至整個華北方面軍揮之不去的陰影。從晉西北崛起，建立根據地，發展軍工，去年更是一舉收復綏遠和察哈爾，擁兵數十萬。華北方面軍多次與之交手，卻屢屢受挫，損兵折將。
楠山秀吉面色凝重：“司令官，如此看來，寧武、代縣必然不保。根據我們的情報，支那惡魔此次目標是太原，那麼寧武、代縣一失，支那軍必將兩路合擊崞縣，沿忻代公路南下原平、忻縣，進攻太原。這完全是當初帝國進攻忻口戰役的重演。”
筱冢義男沒有說話。他拿起代表日軍的膏藥小旗，從地圖上的寧武、代縣拔起，握在手裡，半分鐘後，放到一邊。
然後，他拿起藍色小旗——代表敵軍——密密麻麻地插在了寧武和代縣周圍。
筱冢義男目光緊盯地圖，聲音低沉：“崞縣駐紮有帝國一個獨立步兵大隊和兩個皇協軍團，兵力約三千五百人。這點兵力要想守住崞縣，痴心妄想。而且崞縣距離寧武、代縣太近，也來不及增兵佈防，只能效仿當初的支那姜玉貞旅，在原平死守，為忻口布防爭取時間。”
說著，筱冢義男推了推眼睛，眼神恢復銳利，下令：“立刻聯絡寧武和代縣守軍，我要知道詳細戰況。”
“是！”
命令剛下達不到半小時，又一份電報送到。
這次是忻縣獨立第3混成旅團發來的：“與寧武、代縣通訊完全中斷，最後一次聯絡是今日上午十時許，兩地均報告城牆失守，已經退守城內巷戰。”
筱冢義男和楠山秀吉對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的判斷。
“失守了。”楠山秀吉澀聲道，“不到一天時間，兩座縣城同時失守。支那軍隊的攻堅能力……”
“比我們預想的還要強。”筱冢義男接話道。他走回沙盤前，盯著寧武和代縣的位置，“傳令：獨立第3旅團主力立即北上，在原平佈防。”
“立即北上？”楠山秀吉一驚。
“不錯。”筱冢義男冷靜分析，“支那軍既然拿下寧武和代縣，下一步必然是崞縣。崞縣一丟，原平就暴露在支那軍兵鋒之下。獨立第3旅團立即北上，可以有更多的時間佈防，固守原平。支那軍不會給我們太多的反應時間，必須要爭分奪秒。”
他拿起指揮棒，點在地圖上的原平縣城：“這裡是忻口北面的最後一道屏障。原平守住，我們就有時間在忻口組織防線。原平失守……”
後面的話他沒說，但楠山秀吉明白。
如果原平失守，李宏大軍將直逼忻口。而忻口，正是太原的北大門。
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