次日，清晨。
太原北門外，一輛軍用卡車打頭，後面跟著三輛同款卡車，車廂裡坐滿了全副武裝計程車兵。中間夾著兩輛黑色轎車，一輛坐著梁寒操和他的隨從，一輛坐著王二寶和幾個警衛。
車隊在晨霧中緩緩啟動，沿著新修的公路向北駛去。
梁寒操坐在轎車後座，透過車窗看著外面掠過的田野村莊。公路平整寬闊，雖然還是土路，但壓實得很好，車行駛在上面不算太顛簸。兩旁的行道樹雖然葉子落盡，但整整齊齊，一看就是新栽的。
“王團長。”他向前面的王二寶問道，“這條路修了多久了？”
王二寶回過頭，咧嘴笑道：“梁副部長，這條路是去年夏天開始修的，秋天就通車了。從太原到河曲，原來走老路得三四天，現在兩天就到。”
梁寒操點點頭，若有所思。
一路上，車隊經過幾個鎮子，每個鎮子都秩序井然。偶爾能看到穿著灰布軍裝的巡邏隊走過，步伐整齊，槍械擦得鋥亮。路邊的老百姓看見車隊，也不驚慌，該幹嘛幹嘛，只是偶爾抬頭看一眼。
梁寒操的隨從是個年輕參謀，姓陳，第一次來晉西北。他看著窗外，忍不住說：“梁副部長，這邊跟我想象的不一樣。”
“怎麼不一樣？”梁寒操問。
陳參謀想了想：“我以為打過仗的地方，肯定很破敗，老百姓也面黃肌瘦的。可您看這些人，雖然穿得樸素，但臉上有肉，眼神也有光。”
梁寒操笑了笑，沒說話。
他心裡清楚，能讓老百姓眼裡有光，這比什麼都難。
一月十日，下午三點。
車隊抵達河曲縣城。
遠遠的，就能看見城門口站著一群人。為首的是一個三十多歲的男人，穿著深灰色中山裝，戴著眼鏡，面容清瘦，舉止儒雅。
王二寶指著那人說：“梁副部長，那就是李渝主任，晉西北行政專區的專員。”
梁寒操點點頭，車停穩後，推門下車。
李渝快步迎上來，雙手握住梁寒操的手，滿臉笑容：“梁副部長遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪！”
梁寒操笑道：“李主任客氣了。久聞大名，今日終於得見。”
兩人寒暄幾句，李渝側身做了個請的手勢：“梁副部長，請進城。住處已經安排好了，先休息休息，明天再開始考察。”
梁寒操擺擺手：“不用休息，趁著天還沒黑，先在縣城裡轉轉。李主任，方便嗎？”
李渝愣了一下，隨即笑道：“當然方便。梁副部長請。”
一行人步行進城。
河曲縣城不大，但街道整潔，秩序井然。兩旁的店鋪都開著門，賣布的、賣糧的、賣雜貨的，應有盡有。街上人來人往，偶爾能看見幾個讀書的學生揹著書包走過。
梁寒操邊走邊看，不時停下腳步，問問這個問問那個。
他走進一家糧店，看了看擺在櫃檯上的糧食，問店主：“老鄉，這糧食怎麼賣的？”
店主是個四十多歲的漢子，見來人穿著體面，後面還跟著當兵的，有些緊張，但見李渝在旁邊陪著，又放鬆下來，老老實實答道：“白麵一毛五一斤，小米八分，玉米五分。”
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