馬德勝愣了一下，隨即笑了。
他站起身，走到窗前，看著外面保定城的街道，沉默了一會兒。
然後轉過身，看著這幾個年輕人。
“你們的心意，我領了。”他的語氣很認真，“想打鬼子，是好事。但是，我不能收你們。”
沈明遠愣住了：“為什麼？馬連長，我們是真心想加入……”
馬德勝擺擺手，示意他別急。
“我知道你們是真心。但是，你們想過沒有，你們是什麼人？”
他走到沈明遠面前，看著他的眼睛。
“你們是大學生。清華大學、燕京大學的學生。全國幾億人，能念大學的，有幾個？你們這腦子，這文化，放在部隊裡當個普通兵，一天到晚端著槍衝鋒，太可惜了。”
沈明遠張了張嘴，想說什麼，馬德勝沒讓他說。
“我在部隊裡待了十幾年，見過太多人。有的人天生就是打仗的料，像我們一團的曹團長，從大頭兵幹起，一步步打上來。有的人天生就是讀書的料，像你們這樣，應該去做更重要的事。”
趙文華忍不住問：“馬連長，什麼事是更重要的？”
馬德勝看著他，認真地說。
“造槍造炮、辦工廠、辦學堂、寫文章宣傳抗日，喚起民眾，這些都需要文化人去幹，我們這些大頭兵可幹不了這個。”
趙文華愣住了。
馬德勝繼續說。
“李主任在太原辦了很多廠，辦了很多學校，正缺有文化的人。你們去太原，比留在保定當個大頭兵，作用大得多。”
沈明遠沉默了一會兒，抬起頭，眼裡帶著不甘。
“可是馬連長，我們想親手打鬼子……”
馬德勝笑了，拍了拍他的肩膀。
“親手打鬼子的方式有很多種。端著槍上戰場是一種，造出好槍好炮讓前線戰士打鬼子也是一種，寫出好文章喚起更多人抗日也是一種。你們有文化，應該去幹那些我們這些大老粗幹不了的事。”
他頓了頓，語氣變得更加誠懇。
“我救你們，不是為了讓你們報答我，更不是為了讓你們替我去死。我是希望你們活下去，好好活下去，將來做出更大的貢獻。”
沈明遠的眼眶有些發紅。
他低下頭，沉默了很久。
其他幾個人也都沉默了。
過了好一會兒，沈明遠抬起頭，看著馬德勝。
“馬連長，我們去太原。”
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