雪花山的硝煙還未散盡，西邊三百公里外的忻口戰場，戰局卻發生了新的變化。
5月3日下午四點，1300高地終於被攻克了。
經過一週反覆拉鋸，日軍第36師團第223聯隊在陣地上留下了近三千具屍體，僅剩的三百多名殘兵倉惶退往南邊兩公里外的204高地。國軍第167師620團的戰旗插上了1300高地，旗面上佈滿了彈孔。
師長何世昌接到捷報時，正在師部指揮所裡看地圖。他先是愣了兩秒，然後一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起來。
“拿下了？真拿下了？”
“千真萬確！”參謀長激動得聲音發顫，“620團三營剛剛攻佔主峰，正在清剿殘餘日軍。團長請示下一步行動。”
何世昌深吸一口氣，努力平復情緒，但嘴角的笑意怎麼也壓不住。1300高地是整個忻口防線的鑰匙，為了這把鑰匙，167師付出了巨大的代價。
“命令620團鞏固陣地，抓緊時間修築工事。敵人肯定會反撲，讓他們做好準備。”他說完，想了想又補充道，“告訴團長，我將親自上高地慰問弟兄們。”
“師長，高地剛拿下，還有殘敵，恐有危險。”參謀長想勸阻。
“我的兵把命都拼上了，我這個當師長的不去看看，說得過去嗎？”何世昌擺擺手，“通知特務連，跟我一起去。”
半小時後，何世昌上了1300高地。
此時的1300高地，整座山頭幾乎被炮火翻了一遍，焦土上到處散落著破碎的武器、燒燬的軍裝、來不及收殮的屍體。空氣裡瀰漫著血腥味、硝煙味和屍體腐爛的混合氣味，刺鼻得讓人作嘔。
620團計程車兵們正在清理戰場。他們用擔架抬走傷員，把戰友的遺體整齊排列，日軍的屍體則直接一把火燒掉。每個人都蓬頭垢面，軍裝破爛，但眼睛裡有光，臉上洋溢著勝利的喜悅。
“師長！”團長看見何世昌，趕緊跑過來敬禮。
“辛苦了。”何世昌回禮，環視四周，“傷亡怎麼樣？”
“全團傷亡過半。”團長聲音低沉，“主攻的三營，活著的不到兩百人。”
何世昌沉默地點點頭，走到一處還在冒煙的工事前，彎腰撿起半面燒焦的日軍旗幟，上面的太陽已經被燒掉大半。
“這面旗，送到軍部去。”他把旗遞給警衛員，“讓軍長也看看。”
“是！”
何世昌繼續往高處走。士兵們看見師長上來，紛紛停下手裡的活敬禮。何世昌一一還禮，不時拍拍年輕士兵的肩膀，問幾句家鄉情況。
“打得好！等打完仗，我請你們喝酒！”
“師長，說話算話啊！”有膽大的兵笑著應和。
“算話！汾酒管夠！”
氣氛活躍起來，勝利的喜悅暫時沖淡了傷亡的悲痛。何世昌走到主峰最高處，這裡視野開闊，能俯瞰整個南懷化戰場。南邊兩公里外，日軍殘兵據守的204高地隱約可見。
“那就是下一步要啃的骨頭。”何世昌指著204高地對身邊的團長說。
“師長放心，再給兩天時間休整，我們團一定……”
話音未落。
一聲清脆的槍響從南面傳來。
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