5月16日深夜，太原第一軍司令部。
筱冢義男站在巨大的山西地圖前，手裡拿著紅藍鉛筆，眉頭緊鎖。金山戰報剛送來，過去二十四小時又丟了三個外圍高地，傷亡超過八百人。池之上賢吉在電報裡說，部隊還能再撐三天，但需要增援。
“三天。”筱冢義男喃喃自語。他手裡已經沒有預備隊了，獨立第16旅團的兩個大隊填進金山，現在只剩下最後一個大隊在太原當衛戍部隊。
參謀長楠山秀吉輕手輕腳走進來，臉色不太好看。筱冢義男頭也不回：“金山又丟了哪裡？”
“不是金山。”楠山秀吉聲音發乾，“是靜樂縣失去聯絡了。”
筱冢義男轉身，盯著參謀長：“失去聯絡？什麼意思？”
“按照預定時間，靜樂守軍應該在下午四點發回例行報告。但到現在十一點，沒有任何訊息。電臺呼叫也沒有回應。”楠山秀吉頓了頓，“我們嘗試聯絡靜樂周邊的據點，也都聯絡不上。”
筱冢義男快步走到地圖前，手指點在靜樂的位置。這個縣城在太原西北八十公里，雖然不重要，但它是太原西側門戶之一。如果失守……
“最後一次聯絡是什麼時候？”
“昨天下午四點，守軍報告一切正常，沒有發現敵軍活動。”
“二十四小時。”筱冢義男計算著時間。從失去聯絡到現在，已經過了一天。如果真是敵軍進攻，一天足夠打完一場戰鬥。
他突然想起什麼，手指從靜樂向南移動，劃過婁煩、古交、清徐。這幾個縣城連成一條線，正好在太原西側。
“支那惡魔。”筱冢義男臉色變了，“他另派了一支部隊，從西面迂迴。”
“司令官閣下是說？”
“靜樂不會無緣無故失聯。”筱冢義男語氣急促，“只有一個可能，他們遭到突然襲擊，來不及求救就被殲滅了。能這麼快吃掉一箇中隊加一個團，至少需要一個師的兵力。”
他在地圖上重重一點：“李宏在忻口正面牽制我們主力，同時派部隊從西面迂迴包抄。這是他的慣用戰術。”
楠山秀吉倒吸一口涼氣：“如果真是這樣，婁煩、古交、清徐都危險了。那些地方守軍更少……”
“立刻發報！”筱冢義男打斷他，“命令婁煩、古交、清徐三縣守軍，立即進入最高戰備狀態。加固城防，加強警戒，沒有命令不得擅自出擊。”
“是！”
“還有，”筱冢義男補充，“命令太原守備部隊進入戒備。從忻口前線抽調……不，忻口不能動。”
他盯著地圖上的靜樂，心裡快速計算。如果是李宏的部隊，番號是什麼？兵力多少？指揮官是誰？這些問題都沒有答案。
但他知道一點，西線不能丟。一旦婁煩、古交、清徐這條線被突破，太原西側就暴露了。到時候忻口、東線、西線三面受敵，第一軍就真成甕中之鱉了。
“給多田司令官發電報。”筱冢義男說，“彙報西線可能出現的敵情，請求戰術指導。”
電報發出去時，筱冢義男心裡明白，遠水解不了近渴。華北方面軍現在也被八路軍攪得焦頭爛額，能抽調支援山西的兵力早就抽了。現在，只能靠自己。
他望向窗外黑暗的夜空，第一次真切地感覺到，戰局正在朝著不可控的方向滑去。
5月17日上午八點，婁煩縣城北五里。
新5軍軍屬榴彈炮營的十二門105毫米榴彈炮已經展開陣地，炮口指向遠處的縣城城牆。新27師、新28師的師屬炮兵營也在兩側展開。每個師屬炮兵營有十二門炮，四門75毫米野炮，八門75毫米山炮。
總計三十六門火炮，在晨光中泛著冷光。
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