華盛頓，白宮。
一九四二年四月，太平洋戰爭爆發四個多月，美國還在節節敗退。菲律賓丟了，新加坡丟了，爪哇海戰慘敗，麥克阿瑟灰溜溜地逃到澳大利亞。報紙上每天都是壞訊息，國會里罵聲一片，老百姓人心惶惶。
羅斯福坐在輪椅上，面前站著剛剛進來的司徒美堂。
這位七十歲的老人穿著一身筆挺的西裝，頭髮花白，但腰桿挺得筆直。他是美洲洪門致公堂的領袖，在海外華人中威望極高，和羅斯福的交情可以追溯到三十多年前。
“司徒先生，請坐。”羅斯福指了指對面的椅子，臉上帶著笑容，但眼神里透著一絲疲憊。
司徒美堂坐下，開門見山：“總統先生，你託我問的事情，有答覆了。”
羅斯福眼睛一亮：“晉察綏那位李主任怎麼說？”
司徒美堂從口袋裡掏出一份電報，遞給羅斯福：“這是他本人的回覆。他同意提供機場，接應飛行員。但他有一個條件。”
羅斯福接過電報，仔細看了一遍。看完後，他沉默了一會兒，然後把電報遞給站在旁邊的霍普金斯。
霍普金斯是羅斯福最信任的顧問，瘦高的個子，一臉病容，但腦子比誰都好使。他快速掃完電報，眉頭微微皺起。
“他要飛機？”霍普金斯說，“十六架B-25，胃口不小。”
羅斯福沒有急著表態，而是看向司徒美堂：“司徒先生，你覺得這位李主任，是趁機敲竹槓，還是真心想合作？”
司徒美堂搖搖頭：“總統先生，我認識李宏三年了。這個人不簡單。他不是那種貪圖小利的人，他要飛機，一定有他的道理。”
他頓了頓，又說：“而且，他說得沒錯。那些飛機從航母起飛，完成任務後油料肯定不夠飛回中途島。迫降在哪裡都是迫降，與其摔在中國農村的山溝裡，不如落在他的機場。他的人能接應飛行員，能保證他們的安全，這對我們來說是好事。”
霍普金斯插話：“但是十六架飛機，全給他？”
司徒美堂笑了：“霍普金斯先生，那些飛機就算不給他，也飛不回來。要麼墜毀，要麼被日本人繳獲。給他，至少還能落在友軍手裡。”
羅斯福靠在輪椅上，手指輕輕敲著扶手。他在權衡利弊。
十六架B-25，價值不菲。但和八十名飛行員的生命比起來，不值一提。而且司徒美堂說得對，那些飛機本來就是消耗品，能飛回來是奇蹟，飛不回來是常態。
更重要的是，這次空襲的政治意義遠遠大於軍事意義。美國需要一場勝利，哪怕只是象徵性的，也需要。老百姓太需要聽到好訊息了，國會太需要看到反擊的希望了。
他需要這次行動成功。
“霍普金斯，你覺得呢？”羅斯福問。
霍普金斯想了想：“總統先生，我同意司徒先生的看法。這位李主任不是敵人，是朋友。去年他透過司徒先生轉交的那份關於日軍動向的情報，準確得驚人。珍珠港事件前，他就警告我們日本可能南下。這樣的人，值得信任。”
羅斯福點點頭，又看向司徒美堂：“司徒先生，你和他打過多次交道。你覺得，如果這次合作愉快，以後能不能建立更深入的聯絡？”
司徒美堂沉吟片刻：“可以。李宏這個人，有雄心，有抱負，也有能力。他不是那種甘居人下的人，但他對美國人沒有偏見。他在晉察綏搞的那一套，我多少了解一些，比國統區那些官僚強多了。如果能和他建立穩定的合作關係，對中美戰後關係發展有好處。”
羅斯福沉默了一會兒，然後拿起筆，在司徒美堂帶來的那份電報上籤了字。
“告訴李主任，他的條件我們答應了。飛機歸他，人歸我們。讓他確保飛行員的安全，給予最好的照顧。以後有機會，我希望和他見一面。”
司徒美堂站起身，微微鞠躬：“我會轉達的，總統先生。”
他轉身離開。霍普金斯送到門口，回來時，羅斯福已經搖著輪椅到了窗前。
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