五月二十二日，上午九點四十分。
北平，華北方面軍司令部。
岡村寧次站在地圖前，手指關節捏得發白。兩小時前，他下令全軍按計劃迎戰，但前線的訊息一個比一個壞。南口方向的佐藤旅團還在死守，但地表工事被摧毀嚴重。保定方向更糟，第三十六師團的第一道防線被撕開了一個五公里寬的口子，支那軍的坦克縱隊正在向縱深穿插。
“司令官，航空兵部隊來電。”田邊盛隆走進來，手裡拿著一份電報，“第三飛行集團報告，第一波戰鬥機群已從南苑機場起飛，前往定興、淶水上空攔截支那軍轟炸機。共計二十七架一式戰鬥機，由加藤大佐指揮。”
岡村寧次轉過身，接過電報看了一遍。二十七架一式戰，這是他手裡能調動的全部家當。華北方面軍的航空力量在太原戰役後就一直沒有恢復元氣，新補充的飛機和飛行員無論是數量還是質量都不如從前。
“讓他們小心，”岡村寧次把電報放在桌上，“支那空軍的獵隼不是好對付的。”
田邊盛隆點點頭，又猶豫了一下：“司令官，支那軍的地面攻勢很猛。第三十六師團請求增援，是否從天津方向調兵？”
岡村寧次沒有回答。他走到窗前，看著北方的天空。萬里無雲，能見度極好。這種天氣，對空戰來說太合適了。
“告訴岡本，再堅持兩天。兩天之後，援軍會到。”他頓了頓，“前提是，我們的飛機能擋住支那人的空中打擊。”
定興上空，九點五十五分。
五千米的高空，三十六架獵隼驅逐機排成三個十二機編隊，正以巡航速度向南搜尋。領隊機是第九大隊第37中隊長柳直夫上尉，他的座機編號3702，機頭上塗著七顆紅星，代表他擊落過七架日機。
柳直夫今年二十七歲，瘦長臉，顴骨很高，一雙眼睛總是眯著，像沒睡醒。但熟悉他的人都知道，這雙眼睛一旦睜開，比鷹還銳利。
“各機注意，各機注意。我是柳直夫，保持高度，注意搜尋。”他對著喉頭送話器說，聲音平淡得像在唸選單。
“37中隊收到。”“38中隊收到。”“39中隊收到。”耳機裡傳來三聲乾脆的回覆。38中隊長劉聖上尉，39中隊長董文軒上尉，都是老手，跟柳直夫配合了不止一次。
柳直夫微微偏頭，看了一眼右翼的38中隊。劉聖的座機編號3802，機身上畫著一個骷髏頭，那是他的標誌，據說鬼子飛行員看到這個標誌就繞道走。左翼是董文軒的39中隊，3903號機，機尾塗著一隻展翅的白鶴，倒是文雅得多。
“高度五千，鬼子要是來，肯定比咱們低。”柳直夫心裡盤算著。一式戰鬥機的巡航高度一般是三千左右，很少有超過五千的。居高臨下，是獵隼最舒服的攻擊位置。
十點整。
“發現敵機！十一點方向，高度三千，正在爬升！”3704號機的飛行員突然喊起來。
柳直夫眼睛猛地睜開，朝十一點方向看去。雲層下面，一群黑點正在蠕動，數量不少，正在努力爬升。他數了數，至少有二十架以上。
“鬼子來了。27架，一式戰。”他舔了舔嘴唇，聲音依然平淡，“各中隊注意，按預定方案。37中隊跟我從上面壓，38中隊左翼迂迴，39中隊右翼包抄。打散編隊，各個擊破。高度是我們的，不要下去跟他們纏鬥。”
“38明白！”“39明白！”
柳直夫輕輕推杆，3701號機頭一沉，率先向下俯衝。三十六架獵隼同時轉向，銀灰色的機身在陽光下閃成一片，像一群突然俯衝的猛禽。
日軍領隊機加藤大佐正在爬升。他的座機是一式戰隼，輕巧靈活，水平機動性極佳。但爬升不是它的強項，尤其是面對從頭頂壓下來的對手。
“敵機在上方！散開！散開！”加藤看到那些銀灰色的影子越來越近，立刻下令。但已經晚了。
柳直夫的3702號機第一個衝入日軍機群。他沒有急著開火，而是利用速度優勢從日軍編隊中間穿過，把整齊的隊形攪得七零八落。兩架一式戰本能地向左右閃避，差點和友軍撞在一起。
跟在後面的37中隊十二架獵隼緊跟著衝下來，兩挺12.7毫米機槍和兩門20毫米機炮同時開火。曳光彈在空中織成一張火網，打在日軍飛機上炸出一團團碎片。
一架一式戰被20毫米炮彈命中機翼，翼尖炸飛，飛機打著旋往下掉。飛行員連跳傘都來不及，就撞在了山坡上。
另一架一式戰的發動機被打中，冒出黑煙，搖搖晃晃地朝東邊飛，想脫離戰場。但一架獵隼跟上去，補了一梭子，那架日機凌空爆炸，碎片像雨點一樣散開。
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