五月二十二日，夜晚八點。保定前線，包圍圈西線，淶水城南。
夜幕降臨，平原上的風帶著硝煙和血腥味。曹正的一團已經在淶水以南的陣地上趴了兩個小時。白天的戰鬥讓他損失了將近一百人，但剩下的弟兄們士氣正旺。三一式衝鋒槍在夜色裡泛著幽藍的光，火箭筒手扛著鐵拳一百蹲在散兵坑裡，眼睛盯著淶水縣城的方向。
“團長，師部命令。”通訊兵爬過來，遞上一張紙條。
曹正就著手電筒的光看了一遍，嘴角翹起來。嚴世貴的命令很簡短：二團和三團已經到位，新五軍和新七軍完成合圍。一團的任務是配合新七軍，在午夜時分發起進攻，拿下淶水。
他把紙條撕碎塞進口袋，低聲對身邊的傳令兵說：“告訴趙大虎、劉黑子、王建紅，十一點半到我這兒來。”
保定前線指揮部，夜晚九點。
吳青站在地圖前，面前的沙盤上插滿了小旗。淶水、容城、定興三個點被藍色的旗幟圍得水洩不通。新五軍在西，新七軍在東，獨一師在北，獨二師在南。四面鐵壁，八千日軍插翅難飛。
“各部隊都到位了嗎？”他問。
參謀長點頭：“新五軍報告，新二十七師和新二十八師已經到達淶水以西和西南，完成了對淶水的包圍。新七軍的新二十九師和新三十師也到了容城以東和東南，就等命令了。獨一師的二團和三團在定興以北，獨二師在定興以南。”
吳青看了看牆上的鐘。九點十五分。距離總攻還有兩個小時四十五分鐘。
“讓炮兵部隊做好準備。”他說，“一零五榴彈炮打定興，一五零重炮和火箭炮打淶水和容城。先打半個小時，把鬼子的工事犁一遍，步兵再上。”
北平，華北方面軍司令部。
岡村寧次已經在地圖前站了整整一個小時。前線傳來的訊息沒有一件是好的：淶水和容城被圍，定興岌岌可危，涿州以南的支那軍裝甲部隊正在集結，天一亮就要攻城。
“司令官，第三十六師團來電。”田邊盛隆的聲音沙啞，嗓子已經喊了一天，“岡本師團長請求允許突圍。”
岡村寧次沒有回頭：“突圍？往哪突？”
“往北，向涿州方向。師團長說，只要有一個缺口……”
“沒有缺口。”岡村寧次打斷他，“支那軍把四面圍得鐵桶一樣，涿州以南還有他們的裝甲部隊。我軍要是往外衝，正好撞在鐵板上。”
他轉過身，臉上的表情冷得像鐵：“告訴岡本，突圍不可能。他現在的任務是死守，能守多久守多久。守到天亮，守到後天，守到涿州方向的防線加固完畢。每多守一個小時，涿州就多一分安全。”
田邊盛隆猶豫了一下：“司令官，如果守不住呢？”
岡村寧次沉默了很久。窗外的北平城燈火稀疏，戒嚴令下的城市像一座死城。
“如果守不住，”他終於開口，“讓他燒掉軍旗，戰死在陣地上。第三十六師團的榮譽，不能丟在中國的土地上。”
保定前線，夜晚十一點五十分。包圍圈西線，淶水城外。
曹正趴在一條幹溝裡，面前擺著兩塊懷錶。一塊是他自己的，一塊是從一個日軍少佐屍體上扒下來的。兩塊表的時間一致，十一點五十二分。
八分鐘。
身後，一營和二營已經進入了進攻出發陣地。趙大虎在左，劉黑子在右，王建紅的三營在後方做預備隊。三百米外，淶水縣城黑黢黢的輪廓像一頭蹲伏的野獸，城牆上偶爾閃過手電筒的光柱。
十一點五十五分。
遠處傳來沉悶的轟鳴聲。不是炮聲，是汽車發動機的聲音。曹正順著聲音望去，只見遠處一支車隊緩緩駛來，上面運輸著大量彈藥。
十一點五十八分。
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