五月二十三日，南口戰場。
天剛亮，炮三師的一百零八門105毫米榴彈炮就開始了新一輪的轟擊。炮彈砸在日軍陣地上，炸起的碎石和泥土遮天蔽日。重炮二團一營的十二門150毫米榴彈炮專門對付日軍的堅固工事，每發炮彈落下，地面都要抖三抖。火箭炮師三團的三十六門颶風火箭炮更狠，一次齊射就能把整片陣地打成火海。
黃煥然站在指揮所裡，舉著望遠鏡看著前方的戰場。這裡的地形他太熟悉了，兩邊是山，中間是隘口，一夫當關萬夫莫開。日軍在這裡經營多年，把山體幾乎挖空了。
“黃司令，炮火準備差不多了。”楊遇春走過來，臉上帶著疲憊。這位參謀長曾在廬山打得日軍沒了脾氣，什麼硬仗沒見過，但南口戰場這種打法，他卻是頭一回遇到。
“讓暫67師上吧。”黃煥然放下望遠鏡，“告訴暫67師，不要急著衝，一步步往前推。遇到暗堡就用炸藥包，一個不行就兩個，兩個不行就十個。”
楊遇春點點頭，轉身去傳達命令。
暫67師三個團輪番進攻，從正面壓上去。士兵們彎著腰，在彈坑和碎石之間跳躍前進，機槍手在後面掩護，子彈打得山體上碎石亂飛。
日軍的第一道防線早就被炸爛了，但真正的威脅在地下。
當國軍士兵推進到距離日軍主陣地兩百米時，地面突然炸開了。幾個隱蔽得極好的暗堡同時開火，重機槍子彈從側面掃過來，衝在最前面的一個排瞬間倒下一半。
“臥倒！”
士兵們趴在地上，子彈從頭頂飛過，打得碎石四濺。迫擊炮排架起炮，對著暗堡的方向轟了幾發，但炮彈落在山體上，只炸出幾個淺坑，根本傷不到裡面的日軍。
“爆破組，上！”
一個老兵帶著兩個新兵，抱著炸藥包匍匐前進。爬到暗堡下面，老兵把炸藥包塞進射擊孔下面的縫隙裡，拉掉引信。轟的一聲，暗堡被炸塌了半邊，裡面的機槍啞了火。
但另外幾個暗堡還在打。一個新兵爬起來想衝過去，被一槍打穿了腦袋。老兵咬著牙，又抱起一個炸藥包，朝第二個暗堡爬去。
就這樣，一個暗堡一個暗堡地炸，一個陣地一個陣地地啃。從早上打到中午，暫67師向前推進了不到百米，傷亡比已經超過了四百人。
中午時分，黃煥然接到戰報，臉色很難看。
“短短半日，暫67師傷亡居然達到四百多。”楊遇春把數字報出來，“其師819團前沿指揮所被日軍炮火擊毀，團長晏大慶陣亡。”
黃煥然沉默了。團長陣亡，這在之前的戰鬥中很少發生。這說明日軍的炮火精度很高，而且觀察哨佈置得很隱蔽。
“該團兩個營長也沒了。”楊遇春繼續說，“一個是被狙擊手打的，一個是在帶隊衝鋒時踩了地雷。”
“繼續打。”黃煥然說，“讓暫68師頂上去，把暫67師換下來休整。告訴部隊，不要怕傷亡，必須拿下鬼子陣地。”
楊遇春張了張嘴，想說什麼，但最終還是沒開口，轉身去傳達命令。
下午的戰鬥更加慘烈。
日軍不僅在地下工事里布置了機槍，還在山體裡挖了通道，可以隨時轉移火力點。國軍剛炸掉一個暗堡，日軍的機槍又從另一個方向響起來。
暫68師的822團衝到半山腰，突然遭到了來自三個方向的交叉火力。不到一個小時，該團就傷亡了兩個連。
“師長，弟兄們衝不上去啊！”團長在電話裡吼，聲音都變了調。
“衝不上去也得衝！”師長也在吼，“黃司令說了，今天必須拿下前方山頭！”
又一批士兵衝上去，又一批倒下來。山腰上的屍體堆成了堆，鮮血順著山坡往下流，把石頭都染紅了。
到傍晚時分，暫68師的822團長也陣亡了，在帶隊進攻時被日軍的狙擊手擊穿頭部。那個狙擊手藏在山頂的石頭縫裡，打一槍換一個地方，整整一天干掉了十幾個國軍軍官。
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