遵化，東北挺進軍司令部。馬占山接到電報時已是深夜。他正坐在一盞馬燈下研究山海關方向的進軍路線，手裡的鉛筆在地圖上從遵化劃到遷安，又從遷安劃到撫寧。冀東全境光復之後，他的部隊正準備趁熱打鐵向東推進，直指山海關。那個方向是東北，是他做夢都想打回去的地方。
機要參謀進來的時候手裡拿著電報，臉上的表情讓馬占山立刻放下了鉛筆。他接過電報從頭到尾看了兩遍，把電報放在桌上，沉默了幾秒鐘，然後站起來走到地圖前。他的手指從遵化向南移動，劃過豐潤、唐山，停在塘沽那個小小的黑點上。他的手指在塘沽上點了一下。
“不打了。掉頭。”
參謀長愣了一下：“司令，山海關方向……”
“山海關什麼時候都能打。眼下塘沽最重要，要是鬼子5個師團上了岸，北平到天津一線就全白打了。”他轉過身看著參謀長，聲音沙啞但每一個字都咬得很清楚：“立刻電令東北挺進軍各師、騎兵第11師，停止向山海關方向推進。所有部隊連夜掉頭南下，目標塘沽。孫鐵漢的騎兵11師行軍速度最快，讓他當前衛，明天中午之前必須趕到塘沽。其餘各師後續跟進，明天日落前全部到達指定位置。”
他停頓了一下，又加了一句：“告訴孫師長，到了塘沽之後沿海岸線佈防。防區選址要能封鎖登陸場，尤其要封住灘頭通道。工事往深裡挖，李長官電報上說了，縱深配置。”
參謀飛快記錄完畢，敬了個禮轉身跑出去。馬秀芳走回桌前站了片刻，然後摘下牆上掛著的軍帽戴在頭上走了出去。遵化的夜色很深，遠處傳來軍馬偶爾的嘶鳴聲。
凌晨兩點，騎兵第11師接到命令。孫鐵漢正帶著部隊在豐潤以北的一個鎮子上宿營。傳令兵騎著一匹快馬衝進鎮子的時候，他正蹲在篝火旁邊啃一塊乾糧。看完電報他把乾糧往懷裡一揣站起來，對身邊的號兵下令：“吹集結號。”
騎兵第11師的集結速度極快。這支部隊的底子是李宏398旅的老騎兵連，從晉西北一路打出來，綏遠境內的蒙古族騎兵和漢族騎手各佔一半，在馬背上如履平地。不到半個鐘頭，全師1.4萬人全部列隊完畢。孫鐵漢騎在他的那匹黃驃馬上，拔出馬刀向前一指：“目標塘沽。強行軍。”
騎兵第11師在夜色中出發，馬蹄濺起的塵土在月光下像一條翻滾的黃龍，從豐潤一路向南延伸。經過村莊時，馬蹄聲驚醒了睡夢中的老百姓，有人推開窗戶往外看，只看見月光下一隊騎兵正飛馳而過，馬蹄鐵敲在土路上轟隆作響，片刻工夫就消失在了夜色深處。
重慶，黃山官邸。
光頭接到軍統破譯的日軍增援情報時天還沒亮。他披著一件灰色睡袍坐在辦公桌前，桌上攤著戴笠親自送來的絕密電報。
電報內容與太原情報處破譯的完全一致，甚至連松井石根被重新啟用擔任援軍指揮官的細節都對得上。
光頭看完電報沉默了很久，然後用拇指和食指捏了捏鼻樑。
松井石根。淞滬會戰時就是這個人在吳淞口指揮日軍登陸，撕開了國軍滬北的防線。浴血三個月，國軍七十多個師，付出三十萬傷亡，卻還是沒能擋住日軍。現在他又來了，帶著新組建的五個師團，目標直指天津。
窗外天色漸漸發白，重慶的晨霧從嘉陵江上升起來，把山城裹在一片灰濛濛的水汽裡。光頭站起來走到電話機前，拿起話筒搖了一下手柄。
“接晉察綏行營。找李宏。”
電話那頭傳來接線員的聲音，然後是漫長的電流雜音。從重慶到北平，這條電話線路經過的轉接站多達十幾個，每個轉接站都是人工接線，需要一站一站地叫通。等了將近十分鐘，話筒裡終於傳來一個清晰的聲音：“我是李宏。”
“李宏，是我。”光頭沒有寒暄，直奔主題，“軍統截獲情報，日軍五個師團已從本土出發，配屬艦隊護航，預計近日在天津外海登陸。這件事情你知道了沒有？”
李宏的聲音從話筒裡傳過來，平穩而清晰：“回委員長，行營情報處已經破譯了同樣內容的情報，卑職昨晚已經獲知。”
“你怎麼看？有沒有信心？”
電話那頭沉默的時間很短，短到光頭還沒來得及皺眉，李宏的聲音就已經重新響起，比剛才更加斬釘截鐵：“委員長，卑職有信心打贏這一仗。日軍五個師團從本土遠道而來，長途海運，兵員疲憊，重灌備卸船需要時間。我軍以逸待勞，兵力佔優，空軍更是絕對優勢。卑職已經完成初步部署，各部隊正在向預定位置推進。這五個師團，他松井石根送多少來，卑職就收多少。”
光頭握著話筒沉默了幾秒鐘，他聽得出來，李宏不是在說大話。從晉西北打到北平，這個年輕人還從來沒有在戰場上食言過。廊坊一戰四萬四千關東軍全軍覆沒，北平巷戰七萬守軍無一漏網。這些戰績擺在桌上，比任何豪言壯語都有分量。
“好。”光頭只說了一個字，但這個字的語氣比剛才緩了許多。“李宏，你聽著。這一仗不只是你晉察綏行營的事，是關乎整個抗戰全域性的事。日軍新組建的五個師團是他們的戰略預備隊，打掉這五個師團，將會給倭寇重重一擊。打不掉，讓它們在天津站穩了腳跟，華北戰局又會出現逆轉。所以這一仗，你必須打贏，不許失敗。打贏了，我親自向全國通電嘉獎。你還有什麼需要中央支援的，現在就可以提。”
李宏回答得乾脆利落：“委員長，眼下最大的困難就是天津外圍的敵情。岡村寧次手裡還有將近五萬人縮在天津城裡，加上即將登陸的援軍，總兵力可能超過十二萬。我軍在廊坊和北平連續作戰近兩個月，各部隊都有些疲憊，兵力也在補充中，攻堅的難度不小。不過請委員長放心，卑職已經有了安排，這一仗卑職親自指揮。”
光頭聽完微微點了點頭。
“李宏，你記住你今天說的話，我等你的捷報。”
“請委員長放心。捷報送到重慶的時候，卑職親自給您打電話。”
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