7月10日，凌晨四點。
渤海海面上，夜色尚未退盡。
三十二艘運輸艦在距離塘沽海岸十二公里的海面上排成三列縱隊。護航的兩艘戰列艦，扶桑號和山城號如同兩座鋼鐵島嶼，三百五十六毫米主炮的炮口緩緩揚起，對準了海岸線。
扶桑號艦橋內，松井石根站在指揮台前。六十四歲的他身形瘦削，雙手握著望遠鏡，一言不發地盯著遠處的海岸線。在望遠鏡裡，塘沽的海堤和鹽田之間的灘塗一片沉寂，看不到任何工事的跡象。
松井石根放下望遠鏡：“命令掃雷艇，從預定航道切入，艦炮準備。”
“炮擊座標？”
松井石根沉默片刻，想起岡村寧次發來的那封電報，裡面特意提到晉察綏行營的炮兵優勢。那種叫做颶風的火箭炮，一次齊射能覆蓋整個聯隊的進攻正面。
“第一波炮擊覆蓋灘頭全縱深，重點轟擊海堤後方三公里範圍內所有可疑目標。岡村君提醒過，他們的炮兵藏在後面，那就先把後面犁一遍。”
他轉過身，對參謀長補充道：“告訴扶桑號和山城號，主炮準備齊射。出雲號、古鷹號、青葉號負責壓制海岸工事。集中火力，不留死角。”
凌晨四點十五分。
扶桑號甲板上，九門三百五十六毫米主炮同時開火。
天海之間，九道火舌撕裂夜幕，炮口激波在海面上炸開一圈圈白色衝擊環。山城號緊隨其後，一門門巨炮依次怒吼。出雲號的重巡洋艦主炮、古鷹號和青葉號的二百零三毫米炮群同時加入。
數十道火線同時劃過黎明前的天空，在塘沽海灘上炸開。
第一輪齊射的著彈點集中在海堤後方的鹽鹼地帶。三百五十六毫米炮彈落地的瞬間，地面炸起了十幾米高的黑色煙柱，泥沙混合著鹽土被掀上半空，又如同瀑布般砸下來。海堤上的沙袋工事被衝擊波震開裂縫，幾處臨時搭建的木結構掩體在火光中化為碎片。
第二輪、第三輪炮火接踵而至。
重巡洋艦的二百零三毫米炮彈呼嘯著砸在海堤上，混凝土碎塊和沙土四處飛濺。整個塘沽海岸線籠罩在一道長長的火牆之中，濃煙升騰到數百米的高空，把晨曦中的海面染成一片鐵灰色。
炮擊持續了整整一個小時。
凌晨五點，第一批十四艘掃雷艇從運輸艦兩側滑下水面。引擎聲混雜在尚未停歇的炮聲裡，向岸邊駛去。海面上佈設的水雷被成排引爆，水柱不斷沖天而起。
扶桑號艦橋裡，松井石根再次舉起望遠鏡。硝煙遮蔽了大部分的視線，但他看到了掃雷艇已經推進到距離海岸不足兩公里的水域，沒有遭遇反擊。
“第一登陸梯隊準備。”他放下望遠鏡，“第58師團389聯隊，從三號灘頭登陸。390聯隊緊隨其後。佔領灘頭後迅速向縱深推進，建立登陸場。”
他停頓了一下，又補充道：“告訴前沿，支那部隊白刃戰不敵帝國武士。只要能衝上去，就用刺刀打垮他們。”
這句話，五年前他在淞滬戰場上也說過。
凌晨五點三十分。
首批五十艘登陸艇從運輸艦兩側放下，滿載著389聯隊計程車兵，向被炮火和硝煙覆蓋的海岸線駛去。海面上晨光初現，灰白色的光線透過硝煙，照在登陸艇上那些年輕士兵的臉上。
389聯隊聯隊長站在佇列最前端，右手按著軍刀。他是一個月前才剛剛晉銜的，從未參加過實戰。
登陸艇底擦上沙灘的那一刻，聯隊長第一個跳下船。
“前進！”
一千五百名日軍士兵跟在身後湧上灘塗。他們的軍靴踩在退潮的淤泥裡，發出沉悶的聲響。灘頭上佈滿了彈坑，燒焦的木料和沙袋碎片散落一地。
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