他的英語發音不算標準，但每個詞都說得很清楚，語速不快不慢。霍普金斯有點意外，他在重慶見過不少國軍將領，沒有一個人能直接用英語跟他對話。而眼前這個看上去像文弱書生的年輕師長，英語說得毫無怯意。
“蔡師長在哪裡學的英語？”
“在陸軍學院。學院要求所有學員必須掌握一門外語。”蔡釗笑了笑。
校場上，獨5師的訓練已經開始了。
獨5師是平津會戰中楊村阻擊戰的主力。那一仗打完，全師原有的一萬三千人只剩下兩千出頭，師長陳孝正被重炮炸死在陣地上。戰後重建，這兩千老兵成了骨架，補進來一萬一千新兵。到今天為止，整補時間剛滿兩個月。
霍普金斯在檢閱臺邊站定。一個連正在做步槍射擊訓練。戰士們趴在靶位上，手裡的步槍是清一色二八式步槍。
“可以試射嗎？”霍普金斯問。
蔡釗點頭，示意訓練官遞上一支步槍。霍普金斯接過槍，拉動槍栓。槍機執行順滑，閉鎖時發出金屬咬合的聲音。他舉槍瞄準兩百米外的胸靶，屏住呼吸扣動扳機。槍聲在校場上炸開，靶子後面揚起一小片塵土。訓練官跑過去驗靶，遠遠豎起一面小旗：命中。
霍普金斯把槍還給訓練官，又仔細看了看槍身結構。
“這支步槍結合了幾種不同步槍的優點。”李宏站在旁邊說，“槍機參考了中正式步槍的結構，供彈系統參考了莫辛納甘的彈倉設計，槍管工藝借鑑了三八式的冷鍛技術。射速、精度和可靠性，跟貴軍手裡的春田步槍在同一個水平線上。”
接著，一個班進行衝鋒槍射擊演示。戰士們平端三一式衝鋒槍，對一百米外的半身靶打短點射。子彈一發一發地咬進靶心。霍普金斯注意到，這支衝鋒槍槍身很短，槍管外面套著沖壓成型的散熱罩，彈匣從下方插入，整體造型跟湯普森完全不同。
蔡釗遞上一支三一式衝鋒槍。霍普金斯打了兩個長點射，放下槍，翻過來看槍身上的沖壓痕跡和焊點。
“槍機是自由槍機原理。槍身用沖壓件焊接成型，不用銑削。”他說，“生產成本很低。”
李宏說：“成本不到28衝鋒槍的三分之一。有效射程和威力不如貴軍裝備的湯普森，但比英軍斯登衝鋒槍強，可靠性也超過斯登。”
然後是重機槍演示。民三一式重機槍架在三腳架上，射手打了一條彈鏈，槍聲渾厚有力，彈殼從側面丟擲來，在地上堆了一小堆。霍普金斯注意到槍管外面有密集的散熱環，沒有水冷套筒。
“氣冷的。重量三十一公斤，比貴軍919機槍略重一些，但射速和有效射程接近。”李宏說，“最重要的是不用帶冷卻水，沙漠和高寒地區都能用。”
霍普金斯點點頭，但沒有說話。
最後一個專案是反坦克演練。一面用磚石堆砌的模擬坦克靶牆立在一百米外，一個火箭筒小組跑進陣地。射手俯臥在地上，肩上扛著一根粗長的金屬管，管身後面有個擴大的喇叭口，管身上裝著簡易瞄準具。他瞄準幾秒，扣動扳機。火箭彈拖著一道白煙呼嘯而出，正中靶牆。磚石碎片飛濺，靶牆上被炸出一個大洞。
“這是什麼武器？”
“坦克殺手火箭筒，和歐洲戰場上德軍手裡那款原理一樣。”
霍普金斯看著那片還在冒煙的廢墟，臉上露出複雜的神情。鐵拳和坦克殺手這兩種武器，德軍已經在歐洲戰場上大量使用了兩年多。英軍的瑪蒂爾達坦克和蘇聯的T-34都被它們擊毀過，英美蘇三國都試圖仿製，美軍在今年7月才正式列裝了巴祖卡，但效能很明顯不如眼前這個。眼前這支火箭筒無論是穿甲威力還是射程，都不輸德軍的同類裝備。
他轉過身，看著校場上正在進行班排戰術訓練計程車兵們。一個排正在演練散兵線推進，班與班之間始終保持固定間距，變換隊形時沒有一個人掉隊。機槍組跟進步兵進攻，跑到預定位置後架槍開火，掩護步兵衝擊。整個流程行雲流水。
“這支部隊，兩個月前還在楊村打了最慘的一仗。師長陣亡，全師拼得只剩兩千人。”霍普金斯看著訓練場上計程車兵，“現在完全看不出那是一支重建部隊。”
蔡釗站在他身邊，語氣很平靜：“楊村的老兵就是這根骨頭，新兵是長在骨頭上的肉。骨頭沒斷，肉就能長起來。”
霍普金斯沒有再多問。他見過歐洲戰場上最精銳的德軍部隊，也見過北非戰場上英軍的第8集團軍。眼前這支部隊，裝備不如德軍精緻，但士兵們每一發子彈都打得一絲不苟，每一個戰術動作都帶著明確的目的性。
當天晚上，霍普金斯透過私人電臺向華盛頓發了一份長電。電報末尾，他加了一段自己的評價：這支部隊在華北正面戰場全殲日軍二十二萬不是偶然。他們的裝備設計追求的是效率和量產，他們的軍官培養追求的是實戰和通識，他們計程車兵訓練追求的是紀律和生存。這份合作協議帶來的價值，可能比我們最初估計的要多得多。
