深夜，長春，關東軍總司令部。
梅津美治郎站在沙盤前，手裡捏著一份剛譯好的電報。電報是山海關守備隊在城破前發出的，只有兩行字：支那軍已突破西門，職部正在城內與敵巷戰。天皇陛下萬歲。
他把電報放在沙盤邊上，沒有說話。
吉本貞一從外面走進來，腳步很急，看到梅津美治郎的臉色，又看了看沙盤上被拔掉的幾面小旗，心裡已經有數了。
“山海關？”
“嗯，今天下午四點失守。守備隊長山田少佐在文廟自殺，三千守軍全部覆沒。”梅津美治郎的語氣很平靜，平靜得讓吉本貞一有些不安，“從發起進攻到全城肅清，支那軍用了一天。”
吉本貞一沉默了。山海關是連線華北和東北的咽喉，關城一丟，遼西走廊的大門就等於被一腳踹開了。但眼下關東軍的主要兵力正在往通遼集結，準備在綏東方向發起反擊，根本抽不出兵力去應付遼西的局面。
“能不能從第1方面軍抽調部隊？”吉本貞一問。
“第1方面軍正面是蘇聯，不能動。”梅津美治郎搖了搖頭，“遼西走廊目前只有獨立守備隊和偽滿軍，加起來不到八千人，分散在綏中、興城、錦西三座縣城和十幾個據點裡。這些兵力擋不住支那軍的主力師。”
他走到地圖前，手指沿著遼西走廊劃了一條線。從山海關出發，貼著渤海北部沿岸一路向東北延伸，經過綏中、興城、錦西，最終到達錦州。這條走廊很窄，南面是海，北面是松嶺山脈，中間最寬處不過三十公里，最窄的地方只有十幾公里。
“命令遼西走廊所有部隊，依託既有工事死守各縣城和據點。”梅津美治郎的聲音冷了下來，“只要他們能拖住支那軍的前進速度，拖到熱河方向分出勝負，就是勝利。”
2月16日，山海關。
劉小偉站在城樓上，看著城門洞裡浩浩蕩蕩開出關去的隊伍。軍車拖著榴彈炮在公路上排成一條長龍，步兵們扛著步槍跟在卡車後面，隊伍最前面是新27師的650團，雄赳赳氣昂昂地在前面開路。
參謀長從後面走上來，手裡拿著一封電報：“軍長，司令來電。”
劉小偉接過電報，上面只有一行字：新5軍即日出關，沿遼西走廊向東北推進，收復綏中、興城、錦西，進抵錦州。
“回覆司令。”劉小偉把電報摺好放進口袋，“新5軍遵令，今日出關。”
他走下城樓，翻身騎上一匹青灰馬，揚鞭疾馳而去。
韓志成走在隊伍最前面，嘴裡叼著半根菸。看到劉小偉騎馬從後面趕上來，他拿下煙喊道：“軍長，前面就是綏中地界了。”
劉小偉勒住馬，用望遠鏡看前面。公路從這裡開始進入遼西走廊，左邊是灰藍色的海面，右邊是光禿禿的山坡，中間一條不到五公里寬的平地，公路和鐵路並排穿過去。
“綏中縣城還有多遠？”
“不到四十里。不過前面有一個日軍據點，在公路轉彎處，修了兩座碉堡。”
劉小偉放下望遠鏡，說：“傳我命令，把炮兵調上來。”
綏中縣城外面那個據點叫趙家屯，是日軍在遼西走廊最西端的一個前哨站。據點不大，只有兩座磚石碉堡和一個觀察哨樓，守軍是日軍一個分隊加上偽滿軍一個連，總共不到兩百人。
但趙家屯據點正好卡在公路轉彎處最窄的地方，公路南邊是海邊的泥灘，北邊是一道十幾米高的土崖。兩座碉堡一高一低，火力可以覆蓋整個路口。
韓志成蹲在公路邊的一棵枯樹樁後面，用望遠鏡看那兩座碉堡。
“軍長，不得不說小鬼子眼光還是不錯。這地方左邊是泥灘，重灌備上不去。右邊是土崖，人爬得上去，但是沒掩體。只能從正面打。”
劉小偉看後，不以為然道：“把你們團的九二式步兵炮推到前面來，直接瞄準打。不用節省炮彈，給我轟平它。”
十分鐘後，四門九二式步兵炮在公路上一字排開，炮管放平，對準了兩座碉堡。這個距離不到八百米，步兵炮平射的精度足以把炮彈從碉堡的射擊孔塞進去。
