1944年1月21日，東京大本營地下會議室，日光燈管嗡嗡作響，空氣裡滿是煙味和汗味。
參謀本部、軍令部、內閣要員齊聚一室，長桌兩邊坐得滿滿當當。所有人都正襟危坐，神情肅穆。
小磯國昭坐在主位，臉色蠟黃，眼皮浮腫。他上任不到一個多月，接過來的卻是一個千瘡百孔的爛攤子。
陸軍參謀次長秦彥三郎率先開口彙報中國戰場態勢。
話音未落，海軍軍令部次長伊藤整一便冷冷開口譏諷：“中國派遣軍上百萬兵力，被拖在幾條鐵路上動彈不得，常德一戰更是損失六萬，帝國陸軍難道就是這樣打仗的嗎？”
陸軍參謀本部作戰課長服部卓四郎拍桌而起：“海軍有什麼資格說這話？聯合艦隊在太平洋上東躲西藏，連一支像樣的航母編隊都不敢出動。太平洋上美軍的運輸船隊大搖大擺往新幾內亞開，海軍在幹什麼？”
“八嘎！”伊藤整一漲紅臉，“陸軍守不住瓜島，守不住新幾內亞，一敗再敗，如今更是丟了滿洲，連精銳關東軍都被人全殲。百年陸軍積威，被你們這群蠢貨丟得精光。”
“關東軍是被李宏的空軍和裝甲兵打垮的，換了海軍更不行。”服部卓四郎毫不退讓。
“夠了！”小磯國昭一掌拍在桌上，震得茶杯亂跳。
眾人噤聲，卻仍互相不服氣瞪著。
東條英機坐在小磯左手邊，軍服扣到領口，脊背挺得筆直。他卸任首相卻留任陸相，此刻臉色鐵青，眼神像刀子一樣掃過眾人。
“吵來吵去，能吵回新幾內亞嗎？能吵回關東軍數十萬精銳嗎？”東條聲不高，卻壓得整張桌子都安靜下來，“現在要做的，是拿出辦法，扭轉帝國頹勢，而不是推卸責任，互相攻訐。”
重光葵坐在小磯右手邊，這位外相自會議開始就一直沒說話。眼見陸海軍之間劍拔弩張，他摘下眼鏡，捏著鏡腿慢慢開口：“我提個建議，請諸君先別動怒。眼下戰局，中國戰場、太平洋戰場、緬甸戰場三線被動。以帝國之力，同時打贏三場已經不可能。”
他頓了頓，觀察眾人臉色，繼續說：“我們可以嘗試私下接觸重慶政府或美國，與其中一方達成停戰。只要能停掉一個方向，就能集中兵力對付另一個方向。”
話音剛落，東條英機霍地抬頭：“重光外相，你這是要帝國投降嗎？”
重光葵不慌不忙：“東條陸相，我說的是打，不是降。中國戰場牽制了帝國大半陸軍，如果能讓重慶暫時停下來，我們就能把兵力調去太平洋。哪怕是短期停火，也比坐以待斃強。”
“重慶要的是臺灣、澎湖，要的是無條件從中國撤軍。”東條聲如金鐵，“中、美、英三國已經在開羅宣言上宣告，帝國一旦露出求和姿態，這些人只會要得更多。眼下退一步就是萬丈深淵，唯有死戰到底，方能絕處求生。”
陸軍首腦們大多點頭，梅津美治郎也被拉來參加會議，他剛想開口，就被東條一個眼神壓了回去。
海相米內光政一直閉目養神，這時緩緩睜眼：“海軍也不贊成投降，但重光外相的提議並非全無道理。美國造艦速度是我們的七倍，拖得越久越被動。如果能用外交爭取半年時間，哪怕三個月，也是轉機。”
海軍將領們紛紛跟著附和。
陸軍則有人罵出聲：“海軍這是想讓我們在支那戰場繼續放血，自己去跟美國人討饒！”
東條冷笑：“米內海相，停戰談判靠什麼籌碼？帝國手裡還有多少牌？戰場上拿不到的，談判桌上更拿不到。”
重光葵沒有動氣，反而放低了聲音：“所以我才說秘密接觸。不是求和，是試探。摸清對方底線，挑動中美的矛盾。美國要重慶反攻，重慶方面要美國出錢出槍。雙方一定有嫌隙，只要開啟一道縫，帝國就能喘一口氣。”
小磯國昭聽出味道了，他轉頭看向東條：“東條君，你以為如何？我保證，任何接觸都不公開，不籤任何字。”
東條沉默了好一會兒，面部肌肉抽動兩下，語氣僵硬：“小磯首相既然要探，那就試試，但我不相信支那人會坐下來談。李宏雄踞華北、滿洲，北方行營麾下更是有上百萬軍隊，他正磨刀霍霍等著打朝鮮打華北。重慶方面則有美國撐腰，他們怎麼會停戰？”
重光葵點頭：“李宏確實最難辦。但李宏和重慶國府之間也有裂縫。據說開羅會議實際上出風頭的是李宏，以那位委員長的作風，二人之間不可能毫無芥蒂，我們要想辦法利用這點。”
東條哼了一聲，沒有繼續反對。
小磯國昭順勢拍板：“那好，此事由外相親自安排，務必絕對保密。接觸物件、渠道、人選，不得超過十個人知道。同時，國內立即啟動新一輪擴軍。朝鮮軍、華北方面軍各增補兵力，太平洋方向重點強化馬里亞納群島防線。”
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