杜河親率一萬步騎，趕往鞏義戰場。黑石關至關重要，為防止被敵佔，一封緊急軍令，送到前線趙功處。
一千先鋒騎兵，從偃師趕赴鞏義。
……
兩個時辰後，先鋒軍趕到黑石關。
黑石關被邙山、嵩山餘脈夾住，形成深邃峽谷，洛河穿谷而過。官道僅有兩丈，只容兩車並行。
但此地小道繁多，不算絕對死地。
黑石只有一隊鎮戎軍，合計五十餘人，平日負責核驗過往。遼東軍到後，鞏縣縣令投誠，鎮戎軍全撤走。
一隊遼東軍駐守，成為遊騎營地。
趙功帶千人進駐，黑石關立時擁擠。關後一座石橋，連線偃師鞏義。橋下洛水濤濤，將河灘全淹沒。
七月天氣炎熱，親兵拿來水囊。
“將軍，歇歇吧。”
“好。”
趙功找個陰涼地坐下，兩隊士兵在城頭巡視。他們面容年輕，佇列有些生疏，但臉上嚴肅無比。
等他喝完水，親兵收走水囊。
“這地方兇得很。”
“你懂這個？”
“我哥哥當過兵。”
趙功拍他肩膀大笑，海東都護府召當地年輕人，進入軍營訓練。他性情寬厚，被蘇烈點名領新兵。
這次南下征戰，新兵被帶著見世面。
“冬生，你母親病好了？”
“好了。”
這叫冬生說著，眼中充滿感激，“多虧將軍借錢，母親才能去浪州。以後刀山火海，冬生絕無二話。”
趙功還沒說話，老兵們哈哈大笑。
“這小子嘴甜。”
“將軍讓你一隻手都打不贏。”
“還會拽文呢。”
冬生臉色通紅，他沒有生氣，唐人作風粗暴，但並非惡人，這一年相處下來，彼此關係很好。
“殺才，別欺負小孩。”
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