他走到隊伍前方，腳步一轉，面向西北。七個人立刻跟上，間距一致，步伐統一。盾牌手在前，弓手居中，監察組護住兩翼，傷員被穩穩抬著，沒有落下半步。
走了五十步，地面依舊乾燥。沒有暗紋亮起，也沒有能量波動。但這平靜讓人心緊。
路明右手插在袖中，始終握著玉片。他的指腹反覆摩挲那半個字的刻痕，像是在確認它的真實性。
又走了一段，前方出現一道低矮的石樑。橫在地上，斷裂成三截。梁體表面有燒灼痕跡，中間一段完全碳化。
他停下。
這不是自然倒塌的。石樑原本是完整的，後來被人從內部炸開。斷口朝外，衝擊方向明確。
他蹲下，伸手摸了摸碳化的部分。溫度早已散盡，但殘留的能量軌跡還在。他閉眼感知，一絲極微弱的靈流從掌心掠過，帶著熟悉的陰蝕氣息。
和包圍圈裡的守衛用的是同一種力。
但他注意到一點不同：這裡的陰蝕之力更雜，像是混合了別的東西。不是純粹的力量運用，而是被引導、被催化後的產物。
就像……有人在拿它做燃料。
他站起身，不再猶豫。
“加快速度。”他說，“天黑前必須到斷崖。”
隊伍立刻提速。腳步聲變得密集，踩在硬土上發出沉悶的響。弓手再次上前探路，這次跑得更遠。盾牌手交替前進，每次推進三十步就停頓一次，確保後方安全。
路明走在中間偏前的位置。他的視線一直盯著前方地平線。斷崖還沒出現，但空氣中的壓迫感在增強。每一次呼吸，喉嚨都有輕微的刺感。
他知道那是靈機紊亂的前兆。這種環境不適合久留。
突然，監察組組長開口：“路明。”
他回頭。
“傷員醒了，說了兩個字。”組長低聲說，“‘別碰’。”
路明腳步一頓。
他看向擔架。傷員睜著眼，嘴唇乾裂，胸口起伏很慢。察覺到他的目光，那人微微點頭，又重複了一遍：“別碰……碑。”
路明沉默片刻，轉頭看向不遠處的一塊殘碑。
那碑半埋在土裡，表面被風沙磨得模糊。但能看出它和其他石碑不一樣——它是直立的，沒有傾倒。而且周圍三尺內，地面是乾淨的，沒有灰土覆蓋。
他慢慢走過去。
越靠近，越能感覺到一股冷意。不是溫度上的冷，是那種讓人本能迴避的氣息。像是有什麼東西在下面沉睡，不想被打擾。
他蹲下，手指剛要觸地。
傷員忽然劇烈咳嗽起來。
