風還在吹，路明站在高臺上，手上的炭灰沒有擦。他盯著北谷方向，火光已經暗了下去，但法陣的波動還在減弱。他知道對方在喘息，也知道自己不能停。
命令剛傳出去，各部正在調動。持續推進，逐段清剿，這是他定下的節奏。可就在這一刻，地脈傳來一陣異動。
不是普通的震動，是某種東西在山體深處被強行啟用的徵兆。他手掌貼地，靈力順著地面探出，三息後收回。波動來自西北、東南、西南三個方向，幾乎同時出現，頻率一致，強度翻倍。
他站起身，目光掃向遠處山脊。那裡原本一片漆黑，現在卻升起一道猩紅光柱，緊接著是第二道、第三道。四象位全部亮起，說明敵方啟動了某種大型陣法。
高臺邊緣的偵測符紋開始發燙，接著一個接一個炸開。碎片飛濺，落在他腳邊。他沒動，只是眯起眼，看著北谷主營外圍的防禦結界——那層淡藍色的光幕正在劇烈晃動，像被重物撞擊的水面。
第一波攻擊來了。
轟的一聲，東線方向爆出強光。守禦法臺崩塌的瞬間，傳訊鳥從林中騰空而起，還沒飛出百丈，就被一道橫掃而過的火浪擊中，羽毛燃燒，墜入山谷。南谷哨塔緊跟著失去訊號，火信熄滅。西嶺的警報鐘只響了半聲，就再無動靜。
聯絡斷了。
他知道這意味著什麼。同盟部隊此刻正分散在各封鎖點，兵力未收攏。敵方選在這個時間反撲，不是巧合，是算準了他們最鬆散的時刻。
空中傳來低沉的嗡鳴。一團赤金色的輪影緩緩升上夜空，懸在北谷主道上方。它旋轉著，表面刻滿符文，每轉一圈，天地靈氣就紊亂一次。那是焚天輪，敵方從未動用過的高階法寶。
它開始蓄力。
路明立刻躍下高臺，落地時已掐出傳音訣。神識擴散，三條命令同步送出：“左翼收縮，保留戰力；右翼釋放煙障，拖延推進；中軍原地待命，不得輕動。”
話音落下的同時，焚天輪第一次轟擊落下。
不是針對某一點，而是覆蓋式打擊。赤金光柱從天而降，砸在北谷外圍的第一道防線上。三座守禦法臺同時爆裂，石塊飛射，守衛弟子被氣浪掀飛。有人試圖穩住陣腳，剛站起來，又被第二波衝擊撞倒。
防線破了。
殘存的弟子開始後撤，動作混亂。敵軍前鋒趁勢突進，手持重斧，踏著碎石直逼山谷入口。那裡再往後三百步，就是主營所在。一旦失守，整個指揮體系將暴露在正面攻擊之下。
路明轉身走向主營門前的巨巖。他一步踏上岩石頂端，身影在火光中清晰可見。正在慌亂後退的幾名弟子看見他，腳步頓住。
“我在此，誰也不許退。”他說。
聲音不高，但每個人都聽到了。躁動的人群安靜下來，有人重新握緊武器，有人開始組織傷員撤離。核心區域的秩序暫時穩住。
但他知道這還不夠。敵方攻勢沒有停歇的意思。焚天輪第二次轟擊已經開始充能，光芒比第一次更刺眼。這一次的目標，明顯是剩下的兩道防線。
他盯著焚天輪的運轉節奏。每一次轟擊之後，輪體都會停頓一下，符文暗淡，像是需要時間恢復。第一次停了十息，第二次停了十五息，第三次……他默數著，發現延遲接近二十息，而且光芒偏弱。
他記下了這個規律。
“原來如此……它撐不了太久。”他低聲說，這話沒人聽見。
此時，右翼的煙障已經升起，灰色濃霧沿著山坡蔓延，暫時遮蔽了敵軍視線。左翼部隊正在有序後撤，利用地形打游擊牽制。中軍預備佇列陣完畢，長槍朝外，等待指令。
可焚天輪第三次轟擊還是落下了。
目標正是右翼的掩護區域。赤金光柱穿透煙霧，直接命中坡地中央。爆炸掀起泥土和斷木，煙障被撕開一個大口子。敵方騎兵立刻衝出，長刀揮舞，砍倒兩名來不及閃避的弟子。
一名隊長模樣的人怒吼一聲，提起盾牌迎上去。他剛擋下一擊，下一刀就劈在肩上，整個人跪倒在地。其他人想救，卻被箭雨壓得抬不起頭。
防線再次動搖。
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