金屬摩擦聲在通道盡頭回蕩，持續了幾息後徹底消失。
路明站在原地沒有動。他的右手垂在身側，指尖還殘留著結印後的麻木感。肩上的傷口被冷風一吹，滲出的血變得黏稠，貼住了內衫。他抬眼看向通道深處，那裡有一道向下的階梯，巖壁上浮現出暗紅色的紋路，像是乾涸的痕跡。
他轉過身，面對預備隊。
“跟上。”他說，“貼牆走，三步一察。”
隊伍立刻響應。七人靠向左右石壁，腳步輕而有序。沒有人說話，呼吸都壓得很低。剛才那一戰讓他們清楚，這裡不是結束，而是開始。
路明走在最前。他左手虛扶著巖面，不是為了支撐身體，而是感知地脈的微弱震動。禁制雖破，但據點內部仍有殘餘波動。這些波動不規則，卻帶著某種方向性——像是水流順著坡道往下。
五步之後，他停下。
前方出現岔口，兩條通道並列延伸。左側地面有細微劃痕，像是被重物拖過；右側則乾淨得異常。
他蹲下身，用指腹蹭了蹭左邊的石板。灰塵裡混著一點金屬碎屑，顏色發青。
“走左道。”他站起身，聲音不高，“右邊是空的，太乾淨。”
隊伍轉向左側。兩名隊員交替前行，一人探路，一人在轉角處留下極淺的刻痕。這是他們沿用多年的標記法，不會被外人察覺，自己人卻能一眼認出。
通道逐漸變窄。空氣變得更冷，撥出的氣息凝成白霧。巖壁上的紋路越來越多，排列方式也開始變化。有些符號像是文字，又不像，看久了會讓人頭暈。
路明忽然抬手。
所有人停步。
前方二十丈處，一道鐵門橫在通道中央。門縫裡透出微弱的光，不是火光，也不是靈光，而是一種泛著灰白的冷亮。門邊站著兩個守衛，身穿黑色短甲，手持弧形短刃，背對著通道站立。
路明揮手，做了個“包抄”的手勢。
四名隊員無聲散開，兩人一組，沿著兩側巖壁潛行。他們的動作很穩，靴底貼地滑行，沒有發出一點聲音。
距離縮短到十丈時，左側一名隊員突然出手。他擲出一枚小石子，打在遠處岔道的牆上。
叮的一聲輕響。
兩名守衛同時回頭。
就在這一瞬，預備隊發動。
左右兩組人同時衝出。右側的兩人直撲目標，左手持盾格擋短刃，右手長劍橫切。左側的則繞至背後，一擊封喉。整個過程不到十息。
守衛倒地時連哼都沒來得及哼一聲。
路明走上前，蹲下檢查屍體。他們的甲冑上有編號，刻在護心鏡內側。武器樣式統一，不是臨時拼湊的隊伍。他翻看其中一人的手腕，發現皮膚下有淡青色的線條，像是被什麼東西注入過。
他站起身，對身後的人說：“拖進去，別留痕跡。”
屍體被迅速搬入門後暗室。那是一間儲物間，堆放著破損的機關零件和幾箱未拆封的符紙。路明掃了一眼，沒多停留。
他走到鐵門前，伸手推了一下。
門沒開。
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