晨曦初露，隱霧山的輪廓在薄霧中若隱若現。路明立於山腳，目光沉靜，手中戰鼓碎片尚未收起，餘溫猶存。他未曾停歇，便踏上了新的征途。
荊棘嶺，位於洪荒西南邊陲，千百年來被妖族與靈木共治，曾是樹精十八公一脈的棲息之地。然而近日異象頻發，林間黑霧瀰漫，靈氣紊亂，更有傳言稱昔日溫和的樹精後裔變得暴戾嗜殺，似乎已非原本模樣。
路明心中已有猜測——西方教的手筆，絕不會止步於南山大王后裔一脈。若十八公後裔亦遭操控，那意味著妖族中又一支古老血脈將淪為棋子。
荊棘嶺外，古木參天，枝葉交錯如網，遮蔽天日。空氣中瀰漫著一股腐朽與腥甜交織的氣息，彷彿有無形的力量在窺視來者。他緩步前行，腳步輕盈無聲，衣袂隨風微動，卻未驚動任何生靈。
百步之外，霧氣驟然濃重，視線所及不過數尺。路明神色不變，取出“東皇鍾碎片”，輕輕一震，一道低頻波紋擴散而出，驅散了前方黑霧，露出一條蜿蜒小徑。
就在此時，耳邊傳來一陣低沉呢喃，似有人語，卻又模糊不清。他眉頭微皺，循聲望去，只見不遠處幾株古樹下，三名身披藤甲的樹精傀儡正緩緩轉頭，空洞的眼眶中泛起幽藍光芒。
他們動作遲緩，卻步伐堅定，每走三步，眉心符文便閃爍一次，釋放出一道無形的精神衝擊。路明不動聲色，身形一閃，化作殘影繞至側面，同時揮手召出“龍魂分身”。
那是一道虛幻的身影，形如飛鳥，盤旋而上，發出尖銳鳴嘯，瞬間吸引了傀儡們的注意。它們齊齊抬頭，動作一致地朝空中揮舞利爪，卻只抓到一片虛空。
趁此機會，路明悄然繞過核心區域外圍，在一塊倒伏的巨樹後方停下。他蹲下身，指尖輕撫地面，泥土之中殘留著一道刻痕，隱約可見梵文痕跡，字跡潦草，卻透著一絲詭異氣息。
他眼神微冷，繼續向前推進，直至抵達一片開闊林地。中央聳立著一座由古藤纏繞而成的祭壇，周圍環繞著數十名樹精後裔，皆神情呆滯，胸口符文忽明忽暗，如同心跳般規律跳動。
這正是西方教的控魂之術。
路明並未貿然出手，而是靜立原地，觀察封印運轉的節奏。每隔十分鐘，那些符文便會劇烈震動一次，似在強化某種禁制。他心中估算，最多隻能在三次強化前完成喚醒，否則這些樹精將徹底淪為行屍走肉。
他取出“東皇鍾碎片”，凝神聚氣，隨後猛然一震，釋放出一道低頻震盪。空氣微微扭曲，符文的頻率隨之紊亂，短暫脫離了原本的節奏。
時機稍縱即逝。
他一步跨出，身影如電，直奔最近一名樹精。手掌貼上其胸口，閉目感應，果然察覺到一股外來之力正盤踞在其神魂深處，不斷侵蝕意識，壓制本源戰意。
他沒有猶豫，以自身血氣為引，緩緩注入對方體內。剎那間，樹精身體劇震，符文爆發出刺目金光，反噬之力洶湧而來。
路明面色不變，任由那股力量沖刷神識，同時催動“東皇鍾碎片”穩定震盪頻率，抵消部分衝擊。他的血氣宛如烈焰，點燃了樹精體內的原始意志。
一聲低吼自樹精喉間響起，雙目中的空洞逐漸褪去，取而代之的是久違的清明。
緊接著，第二名、第三名……陸續恢復意識，但他們的眼神中除了震驚，還夾雜著深深的恐懼。
“他們……還在別處……”最先清醒的一名樹精低聲呢喃，聲音沙啞，帶著難以掩飾的顫慄，“不止我們……還有更多……”
路明聞言，眉頭緊蹙，心中隱隱浮現出一個可怕的念頭。西方教的佈局，遠比他想象得更深更廣。若這些樹精只是冰山一角，那麼真正的危機，恐怕才剛剛開始。
但他沒有時間深究，因為此刻，祭壇下方忽然傳來一陣輕微震動，彷彿有什麼東西正在甦醒。
他迅速轉身，目光鎖定祭壇中心。那裡，一塊漆黑如墨的符咒碎片正靜靜懸浮，表面流轉著暗金色紋路，隱隱勾勒出一道古老的符陣圖案。
他知道，那是“西方教妖族符咒碎片”，也是他此行的目標之一。
但通往它的道路，並不平坦。
祭壇之下設下三重結界，每一層都蘊含靈魂衝擊之力。若是強行突破，極有可能導致神魂崩裂。路明站在邊緣，沉思片刻，隨即取出“輪迴盤碎片”，模擬出一道死亡波動。
第一重結界應聲而破，卻沒有引發任何反噬。
緊接著，他喚出“龍魂分身”，讓其踏入第二層結界。虛影剛一接觸，便劇烈顫抖，隨即化作點點星光消散，而結界也隨之瓦解。
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