焦土之上，餘燼未熄，空氣裡瀰漫著焦骨與鏽鐵混合的氣息。本尊仍跪在原地，右手懸停於心口前寸許，指尖微微顫抖，彷彿觸碰到了某種無形的屏障。他的呼吸紊亂，瞳孔中灰白交織，神情恍惚，似在回憶，又似在掙扎。那股自天穹垂落的力量早已隱去，可戰場中央的氣機卻如死水微瀾，暗流潛湧。
路明立於三丈之外，圖卷橫於胸前，指尖輕撫卷緣，目光卻未落在本尊身上，而是凝在那片曾浮起玉符的焦土。塵埃已落定，可他記得玉符碎裂時那一瞬的波動——不是能量爆發，而是某種“牽引”，彷彿有東西被悄然抽離，又或是埋下。
他緩緩收手，將圖卷貼於臂側，袖袍垂落遮住指節。方才那兩次異象，一次梳理本尊舊傷，一次喚醒殘念心印，看似懲戒，實則有序。若只為摧毀，何必喚醒記憶？若為救世，又怎任本尊尚存一線？這背後，必有圖謀。
路明眸光微斂，轉身離場，步伐不疾不徐，卻在掠過妖族巨狼身旁時，以袖掩手，彈出一道極淡的青光，沒入狼首額心。巨狼低伏，未動分毫， лишь瞳孔微縮，似有所感。片刻後，它悄然退入焦林深處。
緊接著，路明行至巫族殘陣邊緣，指尖輕點地面一道裂痕，一道符紋自指下浮現，旋即隱入地縫。那裂痕邊緣的碎石微微震顫，隨即沉寂。不多時，一名披獸皮、額繪骨紋的巫者自陰影中走出，默然點頭，返身隱去。
人族劍修群中，一名執雙劍的青年正欲上前詢問戰局，路明卻僅以目光一掃，繼而抬手，將圖卷反扣於掌心，三指虛劃，於空中勾勒出一道殘缺陣圖。青年瞳孔一縮，迅速會意，悄然退後，與其他幾名劍修低語數句，幾人隨即分散隱沒。
半個時辰後，戰場西南角一處斷崖之下，巖壁裂開一道隱秘洞窟。洞內無光，卻有微弱靈紋流轉於石壁，形成一道隔絕探查的結界。路明率先步入，身後陸續有七道身影悄然進入——妖族狼王、蛇母，巫族三老，人族雙劍使與陣修，皆為聯軍中戰力頂尖、心思縝密之輩。
“諸位。”路明立於洞中石臺前，聲音低沉卻不容忽視，“方才天穹異變，兩次出手，你們可看出端倪？”
蛇母盤踞石柱，冷聲道：“那力量分明在折磨本尊，喚醒他過往罪孽，令其心神崩潰。此乃天罰，我等只需靜觀其敗。”
“天罰？”巫族老者之一冷笑，“若為天罰，何須分兩步？先引傷痛，再喚心印，步步為營，分明是人為佈局。況且——”他頓了頓，“那玉符碎裂時，我以‘魂絲’感應，有一縷極細微的靈機被抽離，方向……不在戰場。”
人族陣修介面：“我也察覺了。那股力量退去時，並未消散，而是沉入地脈，似在追蹤什麼。若它真為懲戒本尊，何必追蹤？”
路明緩緩點頭：“我亦如此懷疑。它不殺本尊，不毀其體，反助其‘完整’，只為喚醒記憶與傷痕。可它真正要的，恐怕不是本尊的崩潰，而是他體內被封印之物。”
“何物？”雙劍使皺眉。
“西方教秘傳，唯有教主可煉——‘心印契’。”路明低聲道，“那玉符並非偶然重現，而是被召喚。而能喚醒心印契中執念者，必與本尊有極深淵源，或是……曾共執教權之人。”
洞中一時寂靜。
狼王低吼：“你是說，有人借我等之手，削弱本尊，待其心神動搖、封印鬆動之際，再親自出手，奪取其體內所藏？”
“正是。”路明目光掃過眾人，“若我所料不錯，那神秘強者並非援手，而是獵手。他需要本尊活著，但必須虛弱，必須動搖，如此，才能取走他護了一生的東西——或許是本源真符，或許是失落的道種，又或是……西方教真正的權柄信物。”
巫族另一老者沉聲：“可若他真有此力，何不直接出手？何必借我等之手？”
“因為封印太深。”路明道，“本尊以殺戮鎮壓舊傷，以黑暗覆蓋本心，若無人逼其直面過往，那東西便永不可取。而我們，正是他選中的‘刀’。”
洞內眾人神色各異，有人仍存疑慮，有人已然信服。
路明不再多言，抬手於空中劃出三道軌跡：“接下來，戰局將變。本尊已動搖，必會掙扎反撲，而神秘強者，也將在其最虛弱時現身。我們不能再按原有戰法行事。”
他指尖一點，一道虛影浮現——乃是一座九宮陣圖，中央嵌一殘缺符文。
“我擬設‘九劫困神陣’，以妖族七煞氣為引，巫族三魂咒為基，人族劍陣為鎖。一旦神秘強者現身取物，陣成，可短暫禁其行動，為我等爭取出手之機。”
蛇母眯眼：“若他不來取呢？”
“他會來。”路明語氣篤定，“他等這一刻，已太久。方才那兩次出手，已是按捺不住的徵兆。”
雙劍使問：“若他強破陣呢？”
“所以，陣不可只布一層。”路明袖中滑出三枚玉簡，分別遞向三方，“這是我推演的三重應變之法。第一重，誘其入陣；第二重，以咒縛其神識；第三重——”他頓了頓，“若他真取出了那東西，便在交接瞬間，由人族劍陣突刺，斷其聯絡。”
“可若傷及本尊，封印再固？”陣修皺眉。
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