風停了，石臺上最後一縷沙塵緩緩落地，那枚半截骨哨靜臥在裂痕中央，哨口朝天，像一根指向裂谷深處的指標。路明仍站在原地，指節輕敲石臺邊緣，三聲短促，與昨夜哨音訊率一致。巖壁微震，頂部落下的晶砂重新排列，三道痕跡浮現，分毫不差。
他沒看那些遠去的身影，只從懷中取出另一枚骨哨，哨身刻滿細密紋路，像是某種頻譜圖譜。指尖一捻，一聲極低的哨音滑出，幾乎聽不見。可就在音落瞬間，石臺下的地層傳來回應——三道晶砂同時輕跳，軌跡穩定，毫無偏移。
昨夜那道異常的偏移痕，已被地脈自身修正。
次日清晨，裂谷入口。五方標記的旗幟在風中低擺，藥谷的青旗、鐵脊堡的赤旗、雲溪閣的素帛、西嶺的黑紋幡，還有一面無名灰旗，代表遊散勢力的觀察者。路明立於中央石臺，手中骨哨插入地縫，抬唇再吹。
哨音震盪，岩層共鳴，晶砂自縫隙湧出，在空中劃出五條細線，分別對應五方哨頻。他開口：“第一階段，只探不採，成果五方均分。不憑身份，不憑出力多少，進了谷，就是一條命押在規則上。”
藥谷副掌令皺眉：“若有人中途私藏晶核，或提前傳訊出去？”
“每步震動，地脈記頻。”路明指向石臺下埋設的三枚哨樁，“進去的人，隨身帶哨，每一步、每一息，都會在地層留下獨有震痕。出谷時，核對頻譜。誰多走一步，誰停留過久，誰觸碰礦脈，一清二楚。”
鐵脊堡使者冷笑：“你們西嶺掌控地脈，誰能保證這些記錄不被你們動過手腳？”
路明沒答，而是取出昨夜那枚頻譜哨，插入另一側石縫，再吹。晶砂重現昨日三隊行進軌跡，分毫不差。他又取出一枚未啟用的哨子，交給藥谷副掌令：“你來吹，選一段路徑，我讓地脈重演。”
副掌令遲疑片刻，吹出一段短音。晶砂落下，勾勒出一條曲折路線。路明點頭，再取一枚哨子，遞給鐵脊堡使者：“你也來。”
使者照做。兩段軌跡並列浮現，與先前記錄完全吻合。
“地脈不認人，只認音。”路明說，“誰帶哨，誰留痕。五方哨頻獨立，互不干擾。若有人想偽造，除非能同時篡改五方頻譜——那他早該去改天道了。”
藥谷副掌令低頭看著沙地上清晰的軌跡，終於點頭：“我們認這第一階段。”
鐵脊堡使者卻仍不動：“成果均分，我懂。可若探路時有人重傷甚至戰死，補償呢？藥耗、戰技損耗，這些怎麼算？”
“第一階段不談補償。”路明聲音平穩，“因為沒人知道會遇到什麼。但第二階段會算——傷算，死算，藥耗算，戰技損耗也算。每隊進谷前登記攜帶物資與人員狀態，出谷後核對消耗。誰付出多，誰分得多，憑記錄，不憑嘴。”
“記錄由誰管？”
“三方輪值監錄。”路明從袖中取出三枚新制骨哨，分別刻有藥谷、鐵脊堡、雲溪閣標記，“每份消耗清單生成，需三方哨音共鳴確認。單方無法更改，也無法封鎖。”
鐵脊堡使者盯著那三枚哨子，眉頭緊鎖：“可若探路無果，什麼都沒找到，我們也要承擔傷亡代價？這算什麼合作？”
路明忽然問：“十年前那晚，地氣暴動，東荒裂谷塌陷三成，你們記得活下來的是誰？”
無人應答。
“不是最強的，也不是最快的。”他從懷中取出一塊焦黑殘片，邊緣捲曲，隱約可見藥紋，“這是北嶺老藥人最後的護脈散。他沒給自己用，塞進了斷後少年的懷裡。那少年活到了今天，現在就在你們身後。”
他抬手指向藥谷隊伍末尾，一名年輕弟子正低頭整理藥囊。
“你們現在爭的，是他用命換來的開始。”路明將殘片放在石臺上，“我們現在不是在分一塊已經存在的餅，是在重新畫出能活下去的地圖。沒人能保證一定有收穫，但若不畫，連地圖都不會有。”
鐵脊堡使者沉默良久，手指緩緩撫過腰間戰刀，最終落在骨哨上：“我們派最好的探路者。”
雲溪閣女子這時開口：“資料呢？我們記錄的地氣波動圖，歸誰？若未來有人用這些資料反向破解地脈，甚至操控它，怎麼辦？”
“單方持有，只是死紋。”路明取出三枚新哨，分別遞向藥谷、鐵脊堡、雲溪閣，“每一份資料生成，需三方哨音共鳴才能解鎖。誰想獨吞，地脈就不認他。”
女子接過哨子，指尖輕撫刻紋，終於點頭。
五方代表依次上前，將手覆於石臺。路明最後一枚骨哨插入中央地縫，抬唇輕吹。
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