裂縫深處的呼吸聲，三息一次，低沉而規律，像某種巨獸在夢中吞吐氣息。巖壁微顫，掌心貼上去能感到細微的脈動。路明蹲在邊緣，指節扣住石縫，眼神未動。
女修跪坐在後，指尖壓著玉簪斷裂處，一縷清光從裂隙間滲出，順著巖面緩緩爬行。她額頭青筋跳了兩下，忽然咬破舌尖，將血噴在骨片上。那碎片微微一震，映出一道斷續的波紋——禁制運轉的間隙，果然存在。
“半息。”她聲音發啞，“現在。”
路明點頭，一手扶住老者肩背，另一手將他推向前。戰修緊隨其後，拖著殘斧滑入黑暗。兩人身影剛沒，岩層嗡鳴加劇，彷彿察覺到了異樣。
輪到女修時，她頓了一瞬，回頭看了眼路明。
“下去。”他說。
她點頭，翻身滑落。最後一刻，袖中斷簪碎屑飄出，落入風中。
路明最後一個進入。他將幽金殘片貼於胸口，下墜時靈力逸散被盡數吸納，未驚動一絲波動。落地無聲，腳踩在一層灰白碎石上，四周漆黑如墨。
前方傳來戰修壓抑的喘息。他靠牆站著，斧刃插地，肩頭傷口再次崩開，血順著臂膀流到肘彎。
“第七層入口。”女修抬手指向遠處一道拱門，“結界還在。”
拱門上方浮著半透明光幕，金色符文流轉不息，封鎖通道。路明走近，伸手觸碰，指尖剛碰到邊緣，符文驟然亮起，一股排斥之力直衝而來。
他退後半步，從懷中取出殘片。這一次，不再掩飾。
殘片離體瞬間，便有微光自其內透出。他將其按向眉心，精血湧出，順著額角滑下。殘片吸收血液後猛然一震，射出一道裂光，直擊結界中央。
轟的一聲，光幕炸開，碎片如雨灑落。
幾乎同時，他甩出手腕上的銅鈴。鈴聲輕脆，穿透層層巖壁，向遠方擴散而去。
遠處，荒原邊緣的沙丘突然揚起一陣塵浪。幾道隱匿的身影聞聲抬頭，隨即點燃火把，迅速集結。同一時刻，東側山坳、北面斷崖，三處暗哨同時燃起不同顏色的焰火——接應已動。
主殿方向傳來震動。
路明收起銅鈴，看向三人。“準備好了嗎？”
戰修拔起戰斧，拄地站直。“隨時。”
女修扶住老者，卻發現他氣息全無。她怔了一下，伸手探鼻，確認已絕。老人至死仍攥著那塊骨片，她用力掰開手指，將骨片收回手中。
“他走了。”她說。
路明看了一眼，未語。片刻後，他接過骨片，塞進女修懷裡。“最後的情報，交給你了。”
前方通道盡頭，拱門之後便是主殿。門未關，只虛掩著，縫隙裡透出暗紅光芒，像是從地底深處滲出的血。
四人並行推進。
踏入主殿剎那，地面七道符環同時亮起，將他們圍在中央。數十名黑袍修士自陰影中走出，手持長戟，腳步整齊，呈半圓包圍之勢。高臺之上，一道身影尚未現身，但能量正不斷匯聚，隱約可見一團漩渦在空中成形。
“他們知道我們會來。”戰修低聲道。
“所以才要快。”路明握緊殘片，目光掃過第一重陣眼——那是連線七環的核心鎖鏈，由一根青銅柱貫穿地面，頂端懸著一枚鏽蝕的鈴鐺。
他動了。
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