血線在泥土上凝固，那一撇終於連上了。
路明指尖壓著地面，將“問”字最後一筆緩緩推到底。動作極慢，像是怕驚動什麼，又像是在確認這一步是否真的能踏出去。指腹蹭過粗糲的土面，裂口再度崩開，滲出的血混進先前的痕跡裡，顏色變深了。
他收回手，沒有擦拭。
抬頭時，目光掃過遠處堆積如山的斷石殘瓦。幾名弟子正合力抬起一根焦黑梁木，腳步沉重但節奏一致。戰後第三日，修復已成常態，可他知道，這些忙碌背後藏著更深的問題——人們為何而修？為誰而修？若無人思考，重建不過是重複昨日的殼。
他站起身，右臂微顫，左肩仍是一片死寂。識海中那道裂痕還在，每走一步都像有細針在裡面刮動。但他不能再等。
神念輕探而出，分作三縷，落向三個方向：西北三十里外的人類邊村，曾是補給要道，如今田地荒蕪；東南舊林深處，妖族祖地被陣法餘波撕裂，禁地封印鬆動；西南谷地，則聚居著大批散修，無門無派，靠撿拾殘功劣法修行。這三個地方，一個代表根基，一個承載隔閡，一個體現邊緣。
他決定親自去。
第一站是邊村。
抵達時正值黃昏。他未穿法袍，只披一件灰布短衫，背一藥箱，模樣像個遊方郎中。村口守衛是個少年，手持鏽刀，眼神警惕。見他走近，立刻橫刀攔路。
“來者何人？”
“路過醫者。”路明聲音低啞，從箱中取出一瓶清露，“村裡可有傷病？”
少年遲疑片刻，側身讓開。進村後，他並未張揚，先在村東老屋住下，夜裡便提燈巡戶。有老人咳血不止，他施針調息；孩童高熱不退，他喂下丹丸。兩日下來，村民不再回避。
第三夜，他在院中老槐樹下襬了粗陶茶具，請幾位長者圍坐。
“諸位活過這場劫難，最想守住什麼？”他問。
沉默良久，一位白髮老嫗開口：“我兒死在前年徵役，若能重來，只願地裡有水，山上不打仗。”
旁邊漢子接話：“修行人別再逼我們獻子弟當護法就行。”
又一人道：“靈氣稀薄了十年，田不產糧，礦不出鐵，要是能勻些靈脈過來……哪怕一小條也好。”
路明聽著，逐一記下。沒有反駁，也沒有承諾。他只是把這些話收進隨身竹簡，刻得極深。
第二站是妖族舊林。
踏入邊界時，空氣驟然變冷。林中殘留的符紋仍在閃爍，那是截教早年設下的封禁。他停下腳步，解下腰間玉佩——那是截教執令信物，象徵裁決之權——當眾碾碎，粉末撒入風中。
“此令既毀，過往封禁，由我承責。”他說。
林內走出一名獨角長老，皮毛斑駁，眼中戾氣未消。
“你們贏了，現在又要來說教？”
“我不是來勸你們原諒的。”路明平靜道，“我只是想知道，你們真正想要的是什麼。”
長老冷笑：“千年來，你們定規矩，我們聽命。現在敗了，才想起來問？”
路明點頭：“所以今日我不立規，只聽言。若有一句真話，我帶回主殿。”
半晌，長老低聲道：“我們不要你們賜的和平。只要議事時，有一個位置屬於我們。”
路明取出一塊青玉牌，當場刻下這句話。筆畫剛勁，深入三分。
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