“從去年冬天就開始了。最早是五個散修抱團取暖，後來來了幾個逃荒農戶，再後來有人帶來一臺殘破提水機，修好之後，能澆兩畝地。人就越聚越多。”
“為什麼不報備？”
“報過一次。”聯絡使冷笑一聲，“材料批文卡了四個月，說我們不符合‘規模化重建專案’標準。可那時候人都快餓死了，等不起。”
路明沒接話。他知道這套流程——層層稽核、逐級上報、資源統調。理論上公平，實際上遲緩。偏遠地帶的訊息傳到中樞時，往往已經過了最佳處置期。
“這次來，不怕是圈套？”他問。
聯絡使直視他：“怕。但我們更怕一直躲下去。躲得再遠，地氣還是連著這片天地。真要割裂，誰都活不成。”
路明點點頭，側身讓開門口：“進來坐吧。”
侍從端上茶具，動作輕穩。聯絡使坐下時仍保持半警覺狀態，背脊貼著椅背，雙腳微微外張，隨時可以起身。但他沒有拒絕遞來的茶盞。
“議事會什麼時候開始？”他問。
“七天後。你不是唯一收到邀請的。”
“別人未必敢來。”
“所以得有人先走這一步。”路明看著他，“你們願意成為這個開頭？”
聯絡使低頭看著茶麵，熱氣升騰，在他臉上投下輕微晃動的光影。他沉默了幾息，然後抬起頭。
“我可以代表北境這邊。但有一個條件。”
“你說。”
“如果會上談不攏，我們能帶著東西離開，不留人，也不留名。”
路明盯著他看了兩秒，嘴角微不可察地動了一下。
“可以。”他說，“只要你們不帶火種走。”
聯絡使愣了一下，隨即明白過來——火種指的是技術圖紙、資料記錄，甚至是那些編號樣品。這些東西一旦流失，不僅會形成獨立體系，還可能被別有用心之人利用。
“我們只想要活下去的方法，”他說，“不是另立山頭。”
路明端起自己的茶，輕輕碰了一下對方的杯沿。
“那就先把茶喝完。”
聯絡使握緊杯子，指節微微泛紅。他低頭吹了口氣，抿了一口。茶色清亮，入口微苦，回甘緩慢。
門外傳來一陣風聲，捲起簷角銅鈴輕響。遠處鐘聲再度響起，是南嶺工坊換班的訊號。
屋內兩人相對而坐，一個來自荒原，一個坐鎮高臺，中間擺著一隻土陶匣。
聯絡使放下茶盞，伸手開啟匣蓋。
