晨光剛破雲層，路明已立於隊首。他未披甲，也未戴冠，只將青冥刃負在身後，左手纏著布條，指節微微泛白。昨夜鼓聲落處，今晨腳步起時，匠作區的喧囂被遠遠甩在身後，山風捲著碎石掠過腳邊，隊伍沿著北嶺斷谷的舊道緩緩推進。
行不過三十里，地勢驟變。原本平穩傳導的地脈鼓音，在銅鈴中開始跳動無序。起初只是輕微震顫，像是遠處雷聲滾過岩層，隨後節奏越來越亂，鈴舌撞擊內壁的頻率竟與人體心跳漸趨同步。幾名隨行者額角滲汗，步伐微晃。
路明抬手止步。
他蹲下身，右手三指貼地，閉目凝神。片刻後，抽出青冥刃，刀尖輕點巖面，順著地紋劃出一道細線。藍光自刃身浮起，沿地面蔓延數尺，忽而扭曲成環，又猛地向側方拉長，最終指向一片被灰霧籠罩的山谷。
那山谷不在原定路線之上，地圖上亦無標記。
“繞過去。”一人低聲提議，“我們任務明確，不必涉險。”
路明不答，起身望向霧中。霧氣濃而不散，邊緣泛著淡青色微光，彷彿有東西在深處緩慢呼吸。他從懷中取出地脈圖卷，展開一角，指尖撫過其中一段斷裂的弧線。這紋路他曾在《織脈紀事》中見過——非自然形成，而是人為封印留下的餘痕。
“三十年前，洪荒大劫之後，隱淵秘境消失。”他聲音不高，卻字字清晰，“那時地脈斷裂七處，皆因外力強行鎮壓所致。如今此處波動雖亂，卻不潰散，反有迴流之勢。不是災，是封印鬆了。”
有人皺眉：“可若真是秘境，為何從未聽前輩提起？”
“因為它不該存在。”路明收起圖卷，“能被抹去記載的秘境，要麼是禁忌，要麼是遺失的鑰匙。而現在，它自己露出了縫隙。”
他轉身看向眾人：“你們可以留下，等我訊息。”
無人應聲退後。
路明點頭，率先朝霧谷走去。
越近，空氣越沉。霧牆表面浮動著細微符文，似曾相識卻又殘缺不全，像是被人刻意颳去又試圖復原。一名隨行者伸手欲觸，指尖尚未碰到，整個人猛然一僵，雙目失焦，手中兵刃竟橫掃向身旁同伴。
路明一步跨出，左手疾探，扣住那人手腕。同時右肩微沉，青冥刃出鞘半寸，刀氣貼地掃出，在霧前劃出一道淺痕。藍光自裂隙湧出，化作一圈波紋擴散開來，眾人腦中嗡鳴頓消。
“神識干擾。”他低聲道，“別用眼看，用腳聽。”
說罷，他解下腰間銅鈴，置於掌心，輕輕一搖。鈴聲清脆，落入霧中卻變得綿長悠遠，像是穿過了層層疊疊的空間褶皺。他閉眼細辨，待第三聲餘韻將盡，忽然抬手，以布條滲血的掌心按上霧牆。
血跡接觸瞬間，霧面劇烈波動，如同水面被投入石子。他咬牙忍痛，另一隻手在空中連劃七道，每一道都精準落在鈴聲回落的節點上。最後一劃落下，口中吐出三個短促音節，古老而晦澀。
霧牆從中裂開一道窄縫。
眾人屏息，依次穿過。最後一名隊員踏入的剎那，身後霧氣無聲合攏，原地再無入口痕跡。
眼前是一片死寂林地。古木參天，樹皮漆黑如炭，枝幹扭曲成掙扎姿態，卻無一片葉子。地面鋪滿細沙，踩上去毫無聲響。抬頭不見天光，唯有穹頂漂浮著無數破碎符文，像星辰般緩緩旋轉，又似某種陣法殘留的印記。
路明走在最前，腳步極穩。青冥刃始終半出鞘，刃身藍脈隨地勢起伏明滅不定。他不時停下，以刀尖輕點沙地，觀察能量流向。每一次探測，眉頭便皺緊一分。
“這裡的地脈不是斷的。”他終於開口，“是被人打結了。”
話音未落，前方沙地忽然隆起。一座半埋的石碑破土而出，表面刻痕與地脈圖上的封印紋完全一致。但碑文已被磨去大半，只剩底部一行小字隱約可見：“……入者承其責”。
路明俯身細看，指尖剛觸及碑角，整片林地驟然一靜。所有漂浮符文同時停轉，沙粒微微懸浮，像是時間被按下暫停。
他緩緩收回手，站直身體。
“繼續走。”他說。
隊伍再度前行。林間無風，衣袍卻無端擺動。有人察覺腳下沙紋在移動，低頭一看，那些細線竟組成了不斷變化的路徑，彷彿大地本身在指引方向。越往深處，空氣越粘稠，呼吸之間似有阻力。
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