鑼聲散去，沙盤室裡只剩下炭筆劃過木板的輕響。路明沒有動，手還按在劍柄上，目光停在東谷那個紅圈。他等的就是這一刻——腳印出現，說明對方已經開始行動。
李禾推門進來，腳步放得很輕。她把一份文書放在桌上，沒說話。情報官緊跟著進來，手裡拿著剛送來的記錄。
“北境方向監聽失敗。”情報官低聲說，“他們換了波段，舊頻率已經清空。”
路明點頭，走到牆邊取下一塊木牌，掛在西側新增的位置上。那是一處隱衛接應點，原本空著，現在正式啟用。
“南線那邊呢？”
“貨道巡查正常，但昨天夜裡有三批貨延遲通關，說是天氣影響。”
“不是天氣。”路明轉身，“是他們在等訊號。”
他走回沙盤前，拿起一支藍筆，在南線兩個中轉站之間畫了一條虛線。
“安排人進去。”他說，“三組輪替，一組潛入玄淵閣外圍，一組盯炎嶺宗貨隊排程房，第三組去東谷傳送陣附近埋點。”
李禾皺眉：“東谷地形複雜，感應陣紋已經被繞開一次，再派人進去風險太大。”
“我知道。”路明看著她，“所以不用機器。”
他從袖中取出一隻小瓷瓶，開啟蓋子，裡面是幾隻米粒大小的黑蟲。這是洪荒時期留下的靈寄生蟲，能附在植物上感知震動和氣息波動，不會發出任何能量訊號。
“用這個。”他說，“種在裂谷兩側的老藤上，它們會自己找位置。”
情報官接過瓷瓶，神情凝重。他知道這意味著什麼——一旦被發現，這些蟲會被當場焚燬，連帶佈置的人也會暴露。
“什麼時候動手？”
“現在。”路明說，“天亮前必須完成佈設。”
李禾立刻轉身去傳令。情報官也快步離開，去準備破譯班次。房間裡只剩路明一人。
他重新看向沙盤。北境、南線、東谷，三個方向都標了不同顏色的記號。紅色代表已確認威脅，藍色是待驗證線索，黃色是潛在通道。
不到一炷香時間，第一份回報送到。
“北境小組進入外圍林區，安全落點。”
路明在對應位置插了一面小旗。
第二份訊息來得慢了些。
“南線排程房有人值守，無法靠近，暫退隱蔽。”
他在南線標記處劃了個圈，表示滯留觀察。
第三條訊息遲遲未到。
他站在沙盤前沒動，手指輕輕敲著桌面。時間一點一點過去，外面巡邏的腳步聲規律地響起又遠去。
終於，一個黑衣探子從側門進來，單膝跪地。
“東谷小組遭遇巡邏隊，兩人失聯，訊號中斷。”
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