第二批人順利透過通道，第三批緊隨其後。路明站在陣法殘痕邊緣，左手按在腰間劍柄上，右手握著那枚仍帶餘溫的青銅鈴鐺。地面還在輕微震顫，裂縫周圍電光跳躍，像未熄的火線。
他將鈴鐺收回袖中，掌心貼向胸口，感受著體內真元流動。肩傷的位置隱隱發沉，每一次呼吸都牽動舊力滯留的經絡。他沒有停下，轉身面向前方荒原。
“壓低氣息。”他的聲音很輕，但每個字都清晰傳入隊伍耳中。
三人一組，交替前行。監察小組走在最前，手中玉符泛起微弱光暈，標記安全路徑。盾牌手護住兩翼，弓手緊隨其後，靈力收斂至極點，腳步落地無聲。
荒原地面佈滿暗紋，像是刻進泥土裡的符文，顏色灰黑，邊緣微微凸起。空氣中有低頻嗡鳴，不刺耳，卻讓人心神不安。路明走在最後，神識鋪展五十丈，掃過每一寸土地。
他們越過陣法殘痕三十步時，地面突然裂開。
八道黑影從地下躍出，身披骨甲，手持雙刃，動作迅疾。前鋒尚未反應，空中已浮現符文鎖鏈，呈網狀落下，直逼隊伍中央。
路明左手結印，真元外放，形成環形斥力波。兩根鎖鏈應聲斷裂，其餘幾條偏移方向，擦過一名隊員肩頭，在護甲上劃出火花。
“撤回圓陣！”他下令。
哨音響起，短促三聲。監察小組立刻釋放追蹤符，反向飛向敵影位置。盾牌手迅速圍攏，背靠背組成防禦圈，弓手蹲伏其後，搭箭上弦。
黑影落地即攻，雙刃交錯劈砍，骨甲與盾面碰撞發出悶響。一名守備隊員被逼退兩步，腳下一滑，踩中地表暗紋。
轟的一聲，那人胸口凹陷，整個人倒飛出去，撞在另一名隊員身上。兩人同時倒地，受傷者口鼻溢血，靈脈紊亂，掙扎著無法起身。
路明眼神一凝。
他察覺到空氣中有一股極細微的能量，像是塵埃漂浮，卻不斷侵蝕靠近的靈力。剛才那人就是觸發了這種力量，才被瞬間重創。
“停用靈力輸出。”他立即傳令，“改用體術移動。”
命令傳下，所有人收手，不再催動真元。弓手放下長弓，抽出短刀。盾牌手依靠純粹力量格擋攻擊。隊伍節奏放緩，但不再有人誤觸地面。
路明取出一枚玉簡，貼於眉心。這是之前收集的區域探查記錄。他比對當前能量頻率，發現這股侵蝕之力屬於陰蝕類，源自地下深處，持續擴散，範圍正在擴大。
敵方守衛沒有停手。第二批黑影從側方逼近，步伐整齊，顯然受過統一指揮。他們不急於進攻，而是逐步壓縮包圍圈，將同盟隊伍困在直徑不足二十丈的區域內。
路明站到最前方，雙掌貼地，輸出穩定真元，在隊伍外圍構築一道屏障。這層屏障不能持久，但能暫緩陰蝕之力的侵襲。
他快速掃視四周。
地面暗紋分佈有規律，集中在某些節點，像是某種陣法的延伸結構。敵人正是利用這些節點發動突襲。若能避開，便可減少傷亡。
通訊符開始閃爍，隨即熄滅。
外界聯絡中斷。支援無法抵達，也無法傳遞情報。
他收攏隊伍，將傷員護在中央。自己立於前方，面對不斷逼近的敵影。肩傷處傳來一陣陣鈍痛，但他沒有後退。
他在心中推演三條路線。
第一條是原路返回。通道雖已撕開，但殘餘震盪仍在，且敵方可能已在後方設伏。退回等於自困。
第二條是強行突破正前方。敵人數量多，骨甲防禦強，正面衝擊代價太大，成功率低。
第三條是向左翼斜進三百步，那裡暗紋稀疏，陰蝕波動最弱。若能抵達，或可找到突破口。
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