風捲著沙粒打在臉上，路明抬手擋了一下，腳步沒停。那道灰影早已不見，可他心裡清楚，有人在看，也許不止一次。他沿著左側小徑繼續前行，腳踩在乾裂的土石上，發出輕微的碎響。肩上的傷還在牽扯，每走一步都像有根鈍鋸在肋骨間來回拉動，但他沒停下包紮，也沒回頭。
十里路不算遠，但在這片荒蕪之地，每一步都得算準。前方村落輪廓漸漸清晰，斷牆塌屋半埋於沙，幾根焦黑的梁木斜插天際，像是被誰硬生生折斷後扔在這裡。他按著清風地圖上的標記，繞過倒塌的祠堂，找到一處隱蔽的地窖入口——半掩在傾倒的石碑下，藤蔓纏繞，若非早有線索，根本不會注意到這下面還連著空間。
他蹲下身，撥開碎石與枯枝，露出一道腐朽的木蓋。掀開時鉸鏈發出乾澀的摩擦聲，塵土簌簌落下。地窖不深，藉著外頭透進的微光，能看到裡面立著幾排歪斜的書架，木箱散落一地，竹簡、布卷混雜其中，有些已經黴爛成團。空氣裡瀰漫著陳年紙張和溼土混合的氣息，沒有火油味，也沒有人近期活動的痕跡。
路明翻身而下，動作輕緩，落地時不驚起太多灰塵。他從行囊中取出一塊油布鋪在地上，隨即開始翻檢。先是從靠牆的木箱查起，逐一翻開殘頁，辨認字跡與內容。大部分是舊時族老記錄的祭祀流程、節氣農事，還有些無關緊要的地脈勘測草圖，毫無價值。他不動聲色地將無用之物歸回原位，避免留下明顯翻動跡象。
直到他在一堆標著“地脈驗氣錄副冊”的抄本中發現異樣。其中一頁邊緣墨色略深，筆鋒走勢沉穩卻刻意收斂，正是柳七娘慣用的藏鋒寫法。他抽出這張紙，指尖輕撫表面，察覺到紙背有細微凸起。藉著袖口暗縫裡的薄刀片小心掀開夾層，內裡竟是一行密寫小字，墨色泛青，需斜光才能看清。
“靈樞共振節點共九處，首啟必擇辰時，避酉時三刻。引氣入髓者，須經喉鎖關、心蔽門、腰束環，三處不得強衝，否則血逆神潰。”
他瞳孔微縮，呼吸頓了一瞬。這是此前多方搜尋未果的核心禁忌條目，解釋了為何前人修行此法多暴斃於第三日。他繼續往下看，又有數行記載：“雙脈同引者，三日內必死。若有奇經輔導，可延至七日，然終難逃崩脈之禍。”
這些話如同一把鑰匙，咔噠一聲插進了他腦海裡積壓已久的疑問。他立刻從行囊中取出隨身攜帶的小冊子，用極簡符號記下要點：辰時啟、避酉刻、三關緩行、禁雙引。每記一行，便默唸一遍，確保無誤。他知道，這份資料不是孤證，而是能與其他殘頁交叉驗證的真本。
正欲繼續閱讀，外頭忽有一陣風穿過斷牆縫隙，吹得地窖口的藤蔓輕輕晃動，幾粒沙子滑落下來，砸在木箱邊緣，發出極輕的一響。路明立刻合攏密寫紙頁，塞進貼身油布包，同時熄滅剛點燃的低煙火折。他背靠牆角靜坐，耳聽八方，指節抵在行囊帶扣上，隨時準備應對突發狀況。
十餘息過去，再無動靜。他重新點火，將火折嵌入石縫凹槽，光線微弱卻不外洩。他再次展開資料，逐字細讀。越往後，記載越具體，甚至提到一種以音律引導靈氣流動的方法，需配合特定銅器共鳴。他想起廢城檔案館中那具斷裂的青銅編鐘，當時只當是廢鐵，如今想來，或許正是這套修行器具的一部分。
他沒有急著推演完整路徑，也沒有嘗試運轉體內氣息。現在最重要的是確認這份資料的真實性與完整性。他從袖中取出另一張殘頁——昨夜比對過的柳七娘筆跡樣本，兩相對照，連墨滯的節奏都一致。這不是偽造，也不是誤傳，而是真正被隱藏起來的原始記錄。
風又起了，吹得地窖口的木蓋微微顫動。他抬頭看了一眼，沒動。手裡的資料還攤開著，最後幾行寫著：“凡修此道者，必先斷情執、絕妄念，心如止水，方可御氣而不為氣所噬。”
他盯著這句話看了片刻，眼神未變，嘴角也未動。只是慢慢合上紙頁，用油布層層裹好，放進胸前最裡層的暗袋。然後他靠在牆邊，閉眼調息，手指仍在輕輕摩挲那幾處關鍵句的位置，彷彿要把每一個字都刻進骨頭裡。
外面天色漸暗，沙丘的影子拉長，掃過倒塌的村牆。地窖內只剩一點火光，在石縫中靜靜燃燒。他的手搭在行囊上，眼睛睜開一條縫，望著那微弱的光。
