路明的腳踩在第一級石階上，鞋底與黑巖摩擦發出輕響。風從下方湧出，帶著陳年潮溼的氣息，吹動他額前碎髮。他的影子被斜上方殘存的微光照在地上，拉得修長而凝實。
他繼續向下走。
臺階共三十六級，每一級都高逾常制，踏上去需微微屈膝。他步伐穩定，呼吸如常，四息吸、一息屏、四息呼、一息停，節奏未亂。體內元氣隨腳步沉降，緩緩歸於經脈深處。脊椎主幹道溫潤通暢，那股剛融入的力量並未躁動，反而似與骨血相融，靜待召喚。
最後一級臺階落地時，地面驟然開闊。
眼前是一片巨大巖窟，穹頂極高，隱約可見斷裂的石柱殘骸懸垂而下，有的已崩塌半截，橫臥在地。地面佈滿裂紋，呈蛛網狀向四周蔓延，裂縫中滲出極淡的灰白色霧氣，不濃，卻始終不散。中央區域有一圈圓形平臺，由六根斷柱圍成，柱身刻有古老符文，線條粗糲，已被歲月磨去大半。
路明站在平臺邊緣，未急著踏入。
他眼角微動，掃視四周。左側三根斷柱後無遮擋，右側兩處裂隙深不見底，前方高臺殘垣之上，一塊巨石斜倚成角。這些位置皆可藏人，且角度恰好能封鎖退路。方才在階梯上察覺的異樣迴響，此刻已消失，但空氣中有種壓抑的靜，不是空無一人的靜，而是有人屏息等待的靜。
他邁步進入平臺中心。
足尖剛觸地，異變頓生。
左側斷柱後躍出五人，落地無聲，黑袍裹身，面覆輕紗，只露雙眼。他們站位精準，瞬間封住東北、東南、正東三個方向。右側裂隙中又閃出四人，動作一致，佔據西南與西北要點。最後是前方高臺，一道身影自巨石後緩步走出，踏上殘垣頂端，負手而立。
九名黑袍人成環形包圍，間距相等，氣息相連，隱隱形成合圍之勢。為首的那人站在最高處，身形挺拔，聲音低沉：“停下吧，不必再試探。”
路明站定，未回頭，也未答話。他緩緩抬起右手，掌心朝上，五指微張，體內的力量開始沿手太陰肺經流轉，指尖泛起一層極淡的光暈。這光不刺眼，卻讓周圍霧氣微微退散。
“你所得之力，非你所能駕馭。”那人繼續開口，“那是光核本源，歷代守護者都不曾輕易觸碰。你不過一人闖入，僥倖吸收，便以為能掌控？交出來，可留全屍。”
話音落，其餘九人同時催動氣息。地面碎石微微浮起，環繞他們周身旋轉。一股壓迫感自四面八方而來，像是無形之牆正在收攏。
路明終於有了反應。
他嘴角微揚，冷笑一聲。那笑極淡，轉瞬即逝，卻透著不屑與譏諷。他閉上眼，再睜開時，眸光如刀，直刺高臺上那人。
體內元氣轟然運轉，自脊椎主幹道衝上肩井，直貫雙臂。掌心凝聚的能量不再隱藏，壓縮成團，泛著青白微光。周身氣流隨之旋轉，衣襬獵獵作響，腳下一圈裂紋中的灰霧被強行排開，露出下方光滑如鏡的黑色巖面。
他沒有後退，也沒有說話，只是將左手緩緩搭上右腕，穩住發力姿態。這是他在吸收力量時的習慣動作，如今重現，意味著他已經做好出手準備。
高臺上那人眼神一凜，聲音更冷：“你可想清楚了？以一敵十，毫無勝算。”
路明依舊不語。他雙腳微分，重心下沉，雙膝略曲，全身肌肉處於緊繃邊緣，只待爆發。
包圍圈內，氣氛降至冰點。
九名黑袍人齊齊向前半步，腳下碎石騰空而起，懸浮不動。為首之人抬起右手，掌心向下壓，示意隨時可以動手。
就在這一刻，路明動了。
他右腳猛然蹬地，鞋底在黑巖上劃出一道淺痕，身體前傾，掌中能量驟然膨脹，光芒暴漲。
