路明腳步未停，靴底踩在石面上發出沉悶迴響。前方霧氣漸稀，視野一點點推開，那座黑石祭壇已清晰立於通道盡頭。他右手仍虛按在刀柄上，指節因長時間緊繃略顯僵硬，左手則微微抬起，掌心朝後，示意身後兩人止步。
持熒石的隊員喘息未穩，胸口起伏劇烈，聽見腳步聲停下才勉強收住身形。他左手高舉熒石，光暈搖晃著灑向前方，映出祭壇基座的輪廓。包紮手臂的隊員靠在右側巖壁上，左臂撐著身體，右臂裹著的布條又被滲出的血浸深了一圈。他抬頭望向祭壇，眼神渾濁卻不敢放鬆。
三人靜立原地，呼吸聲在空曠通道中格外清晰。
祭壇約有兩人高，通體由黑石雕成，表面溝壑縱橫，像是某種刻痕，又似天然裂紋。四角殘存的石柱斷裂不齊，頂端缺口參差，彷彿曾被巨力從中劈開。中央凹陷處擺放著三件器物：左側是一塊扁平圓盤，邊緣不規則，表面泛著青灰光澤；中間是個短頸寬口的罐狀物，看不出材質，顏色深褐如凝固的泥漿；右側則是一根直立的錐形石柱，尖端朝天，底部嵌入凹槽。
最引人注目的是這些器物上浮動的光。那光並非恆定，而是有節奏地明滅，一次亮起持續三息，隨後停頓兩息，再重複。光芒顏色也不盡相同——圓盤泛藍，罐體透紅，石錐則隱隱透出黃白之色。三種光交替流轉，在祭壇表面投下交錯的影子。
路明眯起眼，目光鎖住那道光變規律。他曾在古洞機關圖譜中見過類似設計，那是人為設定的訊號節律，用以標記某種狀態或等待特定觸發。這光不是自然生成，也不是殘留能量逸散，而是仍在執行的機制。
“不是裝飾。”他低聲說，聲音幾乎貼著地面，“是鑰匙，或是鎖。”
持熒石的隊員側頭看了他一眼，沒敢接話。他只覺肩頭酸脹，左肩被衝擊波震過的地方現在一陣陣發麻，連抬手都吃力。但他還是把熒石舉穩了，不讓光線偏移。
包紮手臂的隊員緩緩挪動左腳，試圖站得更穩些。他的視線落在祭壇四角的斷柱上，總覺得哪裡不對。那些斷裂面太整齊了，不像年久風化，倒像是被什麼從內部猛然撐開。他想開口提醒，可喉嚨乾澀，只能嚥了口唾沫。
路明向前半步，腳步極輕，鞋底與石面接觸時幾乎沒有聲響。他沒有看兩側隊友，只是盯著祭壇中央的器物群。那三道光依舊按節奏閃爍，藍、紅、白依次亮起，像在傳遞某種訊息。
他抬起左手，屈指在胸前輕輕敲了兩下。這是他們小隊沿用多年的暗號：保持距離，準備後撤。
持熒石的隊員會意，慢慢後退半步，但仍將光源對準祭壇。就在這時，他腳下無意間蹭到一塊碎石，石子滾向前方，撞上祭壇基座邊緣，發出輕微脆響。
空氣驟然一滯。
熒石的光照在基座上的一瞬，祭壇周圍的空間像是水波般盪開一圈漣漪。緊接著，一層透明屏障自地面升起，呈半球狀將整個祭壇罩住。屏障表面浮現出細密紋路，如同蛛網蔓延，每一道紋路中都有微光流動，顏色與器物上的光呼應——藍、紅、黃白交織，迴圈不止。
持熒石的隊員本能地伸手觸碰那層屏障，指尖剛碰到，一股推力便從屏障上傳來，將他逼退一步。他踉蹌著收回手，掌心發燙，像是被熱沙擦過。
“別碰。”路明低喝，迅速揮手示意兩人後撤。
三人接連退後三步，重新靠攏。路明站在前方中央，雙眼緊盯屏障表面的光紋流動。他發現那些紋路並非雜亂無章，而是沿著特定路徑延伸，最終匯聚於祭壇正上方一點。那裡光流最密，像是樞紐所在。
“靠近就會觸發。”他心中已有判斷。這護盾不是隨時存在，而是感應到外力接近才啟用。剛才那顆碎石只是輕微碰撞，便足以引動機制，說明防禦系統極為靈敏。
包紮手臂的隊員靠著巖壁，左手扶牆穩住身體。他盯著屏障角落的一處裂痕——那不是護盾本身的破損，而是原本石柱斷裂後留下的缺口。護盾在此處略顯扭曲，光流透過時出現短暫遲滯。
他想說話，但嘴唇剛動，就被路明一個眼神止住。
路明蹲下身，從地上拾起一小塊碎石，仔細看了看，又聞了聞。石頭普通，無異樣氣味。他緩緩起身，走到持熒石的隊員身邊，低聲問：“還能扔多遠？”
“不遠。”那人嗓音沙啞，“手抖得厲害。”
“不用太遠。”路明說著，將碎石遞過去，“你朝基座左邊扔，別碰護盾，就丟在它投影邊緣。”
持熒石的隊員點頭，接過石頭，屏息片刻，手腕一抖，將碎石丟擲。
石子劃過弧線，落在祭壇左側三尺處，輕輕彈了一下，滾到基座陰影下。
沒有反應。
三人靜靜等著。五息過去，十息過去，護盾依舊穩定，光紋流轉如常。
“不是所有接觸都能觸發。”路明站直身體，“必須是特定區域，或者……帶有一定力量的觸碰。”
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