靈龜眉心血光輕輕一閃，微弱得如同將熄的炭火。路明站在原地，指尖還殘留著指勁爆發後的灼痛，掌心裂口滲出的血絲順著指縫滑落，在地面砸出幾粒暗紅斑點。他沒有動，呼吸沉而緩，每一口都像是從乾涸的井底抽水，牽扯著斷裂般的肋骨。他知道自己的力氣已經到了極限，經脈空蕩，靈力枯竭，連站穩都是靠著意志撐著。
但那一下閃爍，不是反擊的前兆。
他看出來了。
這東西沒想再打。它伏在水面，頭顱低垂，背甲上的銘文大片崩滅，僅剩零星青光在邊緣遊走，像風雨裡殘存的燈。中央水晶柱徹底黑了，地縫中的青光也漸漸退去，整個空間安靜下來，只剩下水波輕晃的聲音。靈龜的四肢不再掙扎，尾部也不再抽動，只有頸部那道被“穿雲指”破開的縫隙還在微微起伏，像是在喘。
路明盯著它眉心。
那一縷血光又閃了一下，比剛才更弱，節奏卻平穩了些，不急不躁，不像攻擊前的蓄勢，倒像是……某種回應。
他忽然想起之前交手時的情形——這靈龜從頭到尾都沒主動出擊。他們靠近靈泉，它才現身；隊友佈陣、轟擊，它才反擊；每一次動作，都是應激，而非掠奪。它守在這裡，不是為了獵殺，而是為了防。
一個有靈智的守護獸，不是野獸。
路明緩緩抬起右手，動作極慢，生怕驚動對方。他沒有凝聚靈力，也沒有擺出攻擊姿態，只是將手掌虛懸在胸前，五指張開，掌心朝向靈龜。然後，他用盡最後一絲氣力，從丹田深處逼出一點溫潤的靈息，讓它順著經脈流到指尖，化作一道極淡、極柔的波動，輕輕送出去。
那波動不帶鋒芒，不具壓迫，反而像泉水滴入池中，一圈圈漾開，節奏舒緩，與靈泉本身的流動韻律幾乎一致。
靈龜的耳朵？或者是什麼感知器官？輕微抖了一下。
路明沒停。他繼續維持那種節奏，一邊調整呼吸，一邊讓靈息如溪水般緩緩流淌。他不能強壓，也不能催促，否則對方立刻就會警覺。他現在就像站在懸崖邊，手裡捧著一隻受驚的鳥，稍一用力，它就會撲騰著飛走，摔下深淵。
時間一點點過去。
靈龜眉心血光的閃爍頻率變了。從最初的斷續微弱，慢慢變得規律，像心跳，又像潮汐漲落。它的頭部微微抬了半寸，眼皮顫動，終於緩緩睜開。
一雙深褐色的眼睛，映著昏暗的光，看不出情緒，只有一股沉沉的疲憊。
它看著路明。
路明也看著它。
兩人對視片刻，誰都沒有動作。空氣裡只剩下水聲和兩人粗重卻不急促的呼吸。
然後，靈龜動了。
它沒有攻擊，也沒有後退。它只是緩緩地、極其艱難地，將頭往下一壓，鼻尖幾乎觸到水面，做出一個類似低頭的姿態。緊接著，它背部殘存的青光忽然亮了一瞬，不是防禦，也不是反擊，而是一種……溫和的共鳴。
路明心頭一鬆。
他知道，成了。
他沒再試探，而是直接邁步向前。一步，兩步，走到離靈龜不足三步的地方停下。他的腿在抖，但他沒讓自己倒下。他伸出左手，輕輕搭在靈龜頸側的甲殼上。那甲殼冰冷堅硬，邊緣有些磨損，顯然歲月極久。他能感覺到下面肌肉的緊繃，但它沒有躲。
“你守這裡多久了？”路明低聲問，聲音沙啞，幾乎聽不清。
靈龜沒回答——它當然不會說話。但它眼中的神色變了，不再是戒備，而是一種……近乎蒼老的平靜。它緩緩閉上眼，又睜開，然後再次低頭，這一次，它的頭輕輕往前探，鼻尖碰了碰路明的肩膀。
是接觸，也是認可。
路明沒躲。他任由那沉重的頭顱靠在自己肩上，甚至藉著這股力，稍微放鬆了緊繃的腰背。他知道，這不是投降，是歸順。這隻靈龜認他為主，不是因為被打服，而是因為他沒有殺它，而是選擇了溝通。
它需要的不是一個征服者，而是一個值得託付的同行者。
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