晨光落在石臺上，三人影子拉得細長。路明站在最前，左手按在腰間空鞘上，指節發緊。他沒有回頭，也沒有說話，只緩緩抬起腳，一步踏入光中。
身體穿過裂縫的剎那，耳畔傳來輕微“啪”聲，像是某種屏障被打破。視野豁然開朗，他們落在一片平坦的石臺上。身後巖壁光滑如初，原本的裂縫已徹底閉合，看不出任何開啟過的痕跡。眼前是一片廣袤山谷，晨霧瀰漫，遠處山巒起伏，天空泛著魚肚白。
風從谷口吹來，帶著草木的氣息。
路明撐著膝蓋站直身子。左臂外側那道深可見骨的擦傷還在滲血，他扯下衣角布條，隨手綁住傷口。隊友C靠在石臺邊緣，正給隊友B喂水。後者臉色蒼白，但呼吸平穩了許多。兩人身上全是灰土與血汙，衣服多處撕裂，模樣狼狽不堪。
沒有人說話。
片刻後，路明環顧四周。山谷寂靜無聲，沒有鳥鳴，也沒有野獸走動的痕跡。只有風吹過草葉的輕響。他邁步向前走了幾步，踩在溼潤的草地上。泥土鬆軟，帶著夜露的潮氣。他蹲下身，抓起一把土聞了聞，沒什麼異常。
這片區域很安靜，安靜得不太正常。
但他沒停下。他們已經沒有退路。
他轉頭看向隊友C，“還能走嗎？”
隊友C抹了把臉，點了點頭，“能。”
“那就走。”
他不再多言，轉身朝山谷深處走去。步伐雖慢，卻堅定。隊友C扶起隊友B，跟在他身後。三人的影子被初升的日光照得細長，拖在溼漉漉的草地上。
山風拂過，捲起幾片落葉。
路明右手仍按在腰間空鞘上，掌心微熱。他知道，真正的探索才剛剛開始。
走出約莫半里地，前方山勢收窄，兩壁夾峙，形成一道天然隘口。隘口內黑沉沉的，彷彿有東西吸走了光線。地面碎石漸密，雜草稀疏，越往前走，空氣越悶重。到了近前，一股淡淡的腥氣鑽入鼻腔，不濃烈，卻揮之不去。
路明停下腳步，抬手示意後方二人止步。
他眯眼打量那隘口，巖壁上有明顯刮痕，像是被什麼粗糲之物長期摩擦所致。再往上看，洞頂懸垂著數根鐘乳石，末端滴水不斷，砸在下方一塊青石上，發出單調的“嗒、嗒”聲。
他蹲下身，指尖觸了觸地面。潮溼，但不是雨水浸潤的那種溼，更像是從地下滲出的陰冷之氣。他收回手，發現指腹沾了一層薄泥，顏色偏暗，略帶鐵鏽味。
“不是普通山體。”他低聲說。
隊友C將隊友B輕輕放在一塊平石上，自己挪到路明身旁，壓低聲音：“要進去？”
路明沒答，只是盯著那黑洞深處看了許久。然後他起身，從懷中取出一截火摺子，輕輕一吹，火星跳動，引燃棉芯。橙黃火光映亮了他半邊臉，眉目冷峻。
他將火摺子向前遞去。
火焰沒有熄滅，也沒有劇烈晃動，說明內部空氣流通。但這光太弱，照不出十步之外的情形。他收起火折，重新別回腰間。
“走。”他說。
他走在最前，腳步放得很輕，靴底碾過碎石時儘量避開尖銳處。隊友C架著隊友B緊隨其後，三人呈一線推進。剛入洞口十餘步，兩側巖壁便向內收攏，通道變窄，僅容兩人並肩而行。頭頂越發低矮，須微微低頭才能透過。
又行一段，空氣中腥味加重，還混入一絲腐臭。腳下地面不再是碎石鋪就，而是由整塊黑巖打磨而成，表面光滑，隱約可見刻痕。路明腳步一頓，蹲下細看。
那些刻痕並非隨意劃出，而是以某種規律排列，橫豎交錯，似符非符，似紋非紋。他伸出手指，沿著其中一道劃痕輕輕撫過，觸感冰涼，像是金屬嵌入岩石之中。
他皺了皺眉，沒有深究，站起身繼續前行。
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