火摺子的光在石廳中劃出一道昏黃的弧線，映著青銅匣敞開的口子。路明將竹簡收進懷裡，指尖還殘存著那冰涼的觸感。他沒再看匣子一眼，而是緩緩抬頭，目光掃過四周。
晶石嵌在四壁，原本只是泛著微弱反光，此刻卻像是被什麼攪動了內裡的東西，光線開始不穩地跳動。一縷風從通道口吹進來，帶著溼氣，卻不往上升，反而貼著地面遊走，像有意識般繞過石臺底座，又悄然退去。
路明眉頭皺了一下。他右手掌心還在滲血，布條已經溼透，但他沒去管。左手撐地，借力站直了些，背脊輕輕靠上隊友C的後背。兩人早已習慣這種站位——不用說話，也知道彼此的位置和狀態。
“不對。”他低聲說，聲音壓得極低，幾乎被空氣吞沒。
隊友C沒應聲，但身體繃緊了。他右手握著短匕，指節發白，肩頭的血順著臂膀流到手肘，滴下來，在地上積了一小灘。他察覺到了，卻沒有抬手去擦。他知道現在不能分神。
火光忽然晃了一下，不是風吹的。它自己暗了下去，彷彿被什麼東西吸走了熱量。緊接著，那些嵌在牆上的晶石，一顆接一顆地熄滅，從頭頂開始，往下蔓延，像是有一隻看不見的手正逐個掐滅燈火。
黑暗一點一點壓下來。
路明抬起腳，把火摺子踩進了石縫裡。光徹底沒了。
他們不能暴露位置。
四周安靜得可怕。連呼吸都變得沉重。隊友C的胸口起伏明顯，但他咬住了牙根，硬是把喘息壓成一條細線。路明閉著眼，耳朵捕捉著每一絲動靜。他的感知比視覺更早一步發現了異常——地面在震，不是那種劇烈的搖晃，而是一種細微的、持續不斷的顫動，像是有什麼東西正在地下爬行，沿著岩層的縫隙，朝著這裡逼近。
然後，第一道影子動了。
不是在眼前，而是在眼角餘光裡。晶石雖然滅了，可還殘留著一點點微弱的反光。就在那反光邊緣，一個輪廓緩緩浮現出來。它貼著牆根移動，四肢著地，動作僵硬卻又詭異流暢，像是一具被線牽著的木偶。
路明沒動。
第二個出現在穹頂裂縫處。那裡原本只是一道不起眼的裂痕，寬不過兩指，可那東西竟整個身子擠了出來，像蛇一樣滑下，落地無聲。它的頭抬起來，朝石臺方向望了一眼，隨即低下，伏在地上不動了。
第三個、第四個……越來越多。
它們沒有立刻圍上來，而是在暗處分佈開來，有的藏在柱後，有的蜷在角落，有的乾脆趴在天花板上，倒掛著，一動不動。它們的數量難以判斷，少說也有七八個，多則可能超過十人之數。每一個佔據的位置都恰好封鎖了一個可能的退路或突圍方向。
路明終於睜開了眼。
他已經不再試圖分辨這些妖獸的模樣。看不清也好。他知道，越是看得清的東西，越容易擾亂心神。他現在要做的，是記住它們出現的方式、路徑、節奏。哪一個最先動？哪一個始終未動？哪一片區域空隙最大？哪一處聲響最輕？
他左手慢慢移到背後，用指尖碰了碰隊友C的手腕。一下，停頓；再一下，短促有力。
這是他們在多次行動中形成的暗號：**別動，等我。**
隊友C回了一記輕叩，表示明白。
就在這時，一股氣味飄了過來。
不是血腥，也不是腐臭，而是一種類似鐵鏽混合著陳年灰燼的味道，鑽進鼻腔後，喉嚨立刻發乾，舌根泛苦。路明屏住呼吸，脖頸後的汗毛一根根豎了起來。這味道不對勁，像是從那些妖獸身上散發出來的，又像是從石頭裡滲出來的。
地面再次震動，這次比剛才更清晰。咔的一聲，石臺前方三尺處的地磚裂開一道細縫，一道黑影從裡面鑽出，全身覆蓋著暗灰色的鱗片，四肢末端生著鉤爪，落地時發出輕微的“嗒”聲。它沒有立即上前，而是伏低身子，頭左右擺動，似乎在嗅探空氣中的氣息。
接著，另一塊地磚也裂了。
然後是左邊牆壁下方，一塊晶石突然脫落，露出一個拳頭大小的洞口，一隻長滿絨毛的前肢伸了出來，五指張開，指甲漆黑如墨。
包圍圈正在收攏。
路明緩緩吸了一口氣，又慢慢吐出。他的右手已經無法發力，掌心血肉模糊，稍一用力就會撕裂傷口。但他還有腿，還有腰力，還能撲擊一次。只要找準時機，哪怕只能衝出去半步，也能為隊友C爭取一線生機。
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