三頭妖獸撲來的瞬間，路明膝蓋一沉，左腿舊傷猛地抽搐，整個人順著碎石坡向下滑去。他沒試圖穩住身形，反而藉著下墜之勢翻滾，背部擦過尖石，護甲刮出幾道白痕。第一頭妖獸撲空，前爪刨地，慣性帶得它向前衝出數步；第二頭收勢不及，撞上它的側腹，兩獸擠作一團；第三頭躍起過高，落地時被亂石絆腳，前肢一軟，單膝跪地。
路明趁機滾入坡底一處淺坑，背靠凹陷巖壁，喘了口氣。血從腰肋傷口滲出，順著大腿內側往下淌，黏在褲管上發涼。他抬手抹了把臉，掌心沾滿灰土和乾涸的血塊。古鐘還在手裡，只是鐘體微斜，邊緣沾著黑鱗碎片。
他眯眼看向圍攏的妖獸。黃眼那頭站在高處，尾巴低垂，耳朵轉向同伴的方向，像是在聽什麼指令。其餘幾頭重新調整站位，不再齊頭並進，而是拉開間距，形成半弧形包圍。它們的腳步比剛才慢，但每一步都踩在碎石穩定的位置，顯然是怕他又借地形滑脫。
路明不動。他知道自己撐不了太久。左肩撕裂的肌肉只要一用力就鑽心地疼，呼吸稍重，胸口就像壓了塊鐵。他盯著最靠近的一頭黑鱗妖獸，發現它右後腿邁步時總比其他腿慢半拍——剛才撞在一起時扭到了。
他慢慢將古鐘橫放在膝上，雙手虛握，指尖觸到鐘身冰涼的紋路。然後，他故意動了動左臂，讓護甲邊緣翹起，露出底下翻卷的皮肉。血順著指尖滴落，在石地上積成一小點暗紅。
黑鱗妖獸的鼻翼抽動了一下。
路明屏住呼吸，眼角餘光掃過兩側。一頭黃眼獸悄悄繞向右側巖脊，想切斷他退路；另一頭灰背的則伏低身子，正從左側包抄。它們的動作很輕，但碎石受壓時發出的細微聲響逃不過他的耳朵。
就在黑鱗妖獸準備撲出的剎那，路明突然向右翻滾。動作幅度不大，卻剛好避開三頭妖獸預判的閃避路線。黑鱗獸騰空躍起，直撲原位置，結果一腳踩空，撞上提前逼近的黃眼獸。兩者相撞，滾作一團，塵土飛揚。
路明借這一瞬混亂，手腳並用爬向不遠處一道U形巖脊。那裡是天然風蝕形成的凹槽，僅容一人藏身，背後緊貼山體，正面只有狹窄出口。他剛縮排去，一頭灰背妖獸便從側面撲來，利爪拍在巖壁上，火星四濺。
他靠坐在坑底，閉上眼，實則睜著一條縫觀察外面。妖獸們沒有立刻強攻。它們學乖了，開始輪替上前試探，或低吼，或猛然前衝幾步又退回，試圖逼他暴露反應節奏。
路明不為所動。他聽著每一頭妖獸的腳步聲，分辨它們呼吸的頻率。黃眼獸每次發起進攻前，喉間都會發出短促的咕嚕聲；灰背的喜歡先壓低前身，再突然蹬地；那頭受傷的黑鱗則總是等別人動了才跟上，明顯落了半拍。
他心裡默數。每一次撲擊之後，群獸重整隊形需要兩息時間。而最長的停頓出現在第三次輪攻後，足足有三息之久。那時，它們會短暫分散，各自回撤幾步，像是在等待新的指令。
機會就在這三息之間。
他慢慢將古鐘抱在胸前，雙臂環住鐘體，指節因用力而泛白。肌肉繃緊，隨時準備發力。他知道這一擊不能只打退一頭——必須打出破綻，撕開缺口，才能為下一步爭取空間。
巖外，妖獸再次聚攏。黃眼獸站到前方，尾巴緩緩擺動，瞳孔收縮成線。它低吼一聲，其餘幾頭同時壓低身子，爪子摳進地面。
路明盯著它的咽喉，手指微微調整握姿。
