路明右腳懸停半尺，靴底離地，未落。
風從溪流上游吹來，帶著溼氣拂過手背。他沒動，也沒收回視線。那叢靛藍鳶尾仍在風中輕顫，花瓣邊緣的光澤如珠滾動，可他的眉心卻緩緩收攏，像被一根看不見的線從中牽緊。陽光曬在背上，暖意一層層滲進衣料，但他後頸處那根青筋又開始跳動，比剛才更急。
C耳廓忽然壓平，緊貼顱骨。她沒抬頭，也沒轉臉，只是鼻翼微張了一下，吸進一口氣。那氣息裡原本混著花香，清冽中帶甜，此刻卻多出一絲極淡的腥氣，像是鐵鏽泡在雨水裡太久，又被太陽曬乾。她右手慢慢垂下，指尖觸到大腿外側，那裡藏了一把短刃，刀鞘磨得發亮。她沒拔，只將指節繃直，讓刀柄卡在掌心。
A左腳尖仍懸在第九級石階邊緣，但矛尖已不動聲色抬高了兩寸。他目光掃過左側坡面，草葉相擦的窸窣聲還在，可其中一段節奏斷了——第三聲與第四聲之間隔得太久，不像風，倒像是什麼重物壓過草莖時的滯澀。他咬牙，下頜線條繃出一個角，汗水順著鬢角滑下來，滴在肩頭布料上，洇開一小片深色。
B站在最後，雙手垂落，指尖離膝蓋尚有半寸距離。他喉結滾了一下，嘴唇微幹，卻沒有嚥唾沫。他左手抬起，不是去摸筆記，而是按在右腕脈門處。脈搏沉穩，一下，又一下，可他知道這不是放鬆的徵兆，是身體在壓住本能的退意。他眼角餘光掃向地面——第七格線還在，可他方才踩下的腳印邊緣已經裂開一道細紋，像是被什麼力量從下方頂起。
路明終於閉眼。
一息後睜開，眸色變深。他不再看鳶尾，也不看遠山，而是盯住溪流上游那處靜止水窪。水面如鏡，映著天光雲影，可裡面沒有飛鳥掠過。一隻都沒有。這片山谷草木豐茂，溪水不斷，本該有雀、有鷹、有蜻蜓點水，可自他們踏出石門以來，除了蟲鳴，再無活物蹤跡。連一片落葉都沒飄過水麵。
他左手緩緩抬起，掌心向下，五指微收，像在壓住一股無形的氣流。這個手勢不高不低，不快不慢，卻是整支隊伍最熟悉的訊號：**緩退半步，重心下沉，陣型收攏**。
C右腳輕輕落地，足弓彎曲如弓弦拉滿，隨即向後撤了半步。她雙膝微屈，雙手虛握成爪狀，指節泛白，耳廓不再抖動，而是死死貼住頭骨，全神貫注捕捉遠處每一絲異響。
A左腳收回，踩實第八級石階。他將長矛橫於胸前，矛杆與肩齊平，矛尖朝前，肌肉繃緊如鐵。他目光掃過兩側坡面，又掠過對岸淺灘，最後落在溪流中央。水很清，能看見底下卵石排列的縫隙，可那些石頭的顏色不對——靠南側的一排泛著暗紅，像是被血浸透後又幹涸多年。
B合上筆記，夾在腋下。他沒再看袖口的倒三角刻痕，因為那標記來自迷宮，而這裡的節奏早已變了。他拇指無意識劃過食指上的炭痕，低聲喃：“三短……兩長……斷了。”聲音極輕，只有他自己聽見。他在默算，可算不出規律。妖獸還沒現身，可它們的腳步已經在地上留下了震動。
路明左腳後撤，足跟輕觸第八級石階邊緣。他身體重心下沉三分，衣袍下襬垂落，掩住腰側舊傷。那道傷曾在通道中隱隱作痛，此刻卻因腎上腺素分泌而麻木。他沒去碰它，只是讓疼痛留在那裡，作為提醒。
風忽然大了些。
吹得坡上紫花叢一陣搖曳，淡紫色花瓣紛紛揚起，在空中打著旋兒。就在這片花雨之中，七道黑影自花叢深處無聲浮現。它們沒有咆哮，也沒有撲擊，只是靜靜站定，列成一道弧線，正對青石階。
每頭妖獸體型皆逾常獸兩倍，皮毛色澤與周圍花朵高度融合——有的泛紫，有的帶銀，有的近乎青灰。唯有雙眼泛金光，瞳孔狹長如刀刃，直勾勾盯著四人。它們四足著地，步伐緩慢，每踏一步，地面草葉便自動萎蔫半寸，像是生命力被瞬間抽走。泥土表面浮出一層薄薄白霜，又迅速消散。
A咬牙，頸側肌肉繃出稜角。他握矛的手更緊，指節發白，汗水順小臂滑落，滴在矛杆上發出極輕“啪”一聲。他沒擦，也沒動眼，只將矛尖微微壓低三分，進入最佳防禦角度。
C鼻翼再次微張，吸入一口空氣。那股腥氣更濃了，混著花香反而顯得詭異。她雙耳緊貼顱骨，監聽妖獸腳步震動頻率。七步，間隔一致，每步之間相隔九息，落地時前爪先觸地，後腿發力延遲半拍——這是蓄力姿態，隨時可能暴起。
B喉結滾動，欲言又止。他目光來回掃視妖獸步伐與地面變化，嘴唇微動，似在默算節奏。他忽然想起迷宮最深處那塊石板下的刻字：“步定擇止，心亂者亡。”可眼前這七頭妖獸，步步為營，毫無紊亂，反倒像是某種古老儀式的執行者。
路明閉眼一次。
再睜時，眸色更深。他回憶起迷宮末端那“三短兩長”的光脈節奏，與此刻妖獸步伐震動頻率完全一致。七步一組，前三步短促，中間兩步稍長，最後兩步迴歸短促——正是“三短兩長”的變體。他沒說話，只是左手緩緩壓低，示意全員不得妄動。
妖獸群繼續前移。
距溪流還有三丈，它們同時停下。七雙金色瞳孔齊刷刷鎖定路明，沒有眨眼，也沒有偏移。其中一頭位於中央的妖獸微微低頭，鼻孔噴出一道白氣，落在前方草葉上，那片葉子瞬間枯黃卷曲，化為灰燼飄散。
C耳廓猛地一抖。
她聽到了——極遠處，草葉斷裂聲不止一處，而是七處同步發生，與妖獸落腳點完全對應。這不是巧合，是精準控制。她右手慢慢移向腰間短刃，指腹摩挲刀鞘邊緣，等待命令。
A矛尖微震，感應到地面傳來的細微震動。他發現每頭妖獸落腳時，地下都有輕微共鳴，像是踩在某種陣法節點上。他不敢輕舉妄動，生怕觸發更大危機。
B低頭看向自己腳邊。方才還完好的青石階邊緣，此刻竟出現一道細裂紋，正以肉眼可見的速度向兩側蔓延。他猛然抬頭，看向對岸——那些妖獸站立的位置，地面並未開裂，反而凝結出一圈圈同心圓狀霜紋，像是某種力量正在匯聚。
路明右手緩緩按向腰間舊劍柄。
那是一把無名古劍，劍鞘斑駁，銅環鬆動，劍柄纏著褪色布條。他沒拔劍，只是將掌心貼在鞘上，用體溫喚醒沉寂兵刃。掌心傳來一絲微弱震顫，像是劍魂感應到外界威脅，開始甦醒。
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