碎石滾落，砸在洞口外的巖板上，發出清脆的響聲。路明右腳懸停，靴尖離地三寸，沒有落下。他沒抬頭去看那塊掉落的石頭是從何處鬆脫的，也沒去判斷是不是風震所致。他的注意力全在腳下——就在那一瞬，原本堅硬的地面像是突然變軟，又像根本不存在了。
腳底觸感消失了。
不是踩空的那種失重，而是一種更古怪的感覺：彷彿他的腳確實碰到了什麼，但那東西既不冷也不熱，不硬也不軟，沒有任何可以定義的屬性。他低頭看，視線卻穿不透黑暗。洞內原本就黑，可現在連自己的靴子都看不見了，像是整個下半身被吞進了無光的井裡。
他站著沒動。
呼吸放慢。左臂傷處還在滲血，血珠順著指節滑到指尖，滴下去時卻沒有落地的聲音。也沒有濺開的觸感。那滴血就像消失在半空。
耳邊也靜了。
剛才山谷裡的風聲、遠處隊員咳嗽的餘音、金屬刮地的輕響，全都斷了。不是被掩蓋，是徹底沒了，像有人把世界的聲音抽走，只留下一種低得幾乎聽不見的嗡鳴，從四面八方貼著皮膚傳來。
他閉眼。
再睜眼時，眼前的景象變了。
不是洞穴，也不是山谷。他站在一片開闊的雪原上，天光灰白，雪不厚，底下露出黑色凍土。遠處有一排低矮的木屋，屋頂積雪未化，煙囪冒著細煙。那是他十年前待過的邊關哨站，冬日的模樣。他記得那地方，也記得那天——是他第一次帶隊出巡，回來時發現同僚陳七死在馬廄旁，喉管被割開，血浸進雪裡，變成深紫色。
可現在不對。
季節不對。那年是臘月，大雪封山。眼前這雪薄得像剛下過一層，樹梢還掛著枯葉。光影也不對。太陽應該在西邊，影子往東拉長，可地上的人影卻是斜向西北，光線像是從不該出現的角度打來。
還有氣味。他聞到了花香。
荒原上不可能有花。但他確實聞到了，淡淡的，像是野桃初開。他沒往前走，也沒叫人。他知道這裡沒人會應他。
畫面晃了一下。
雪原退去，木屋崩解，像是被風吹散的沙畫。取而代之的是一處高臺，金瓦紅柱，臺下跪著一群人，衣袍華貴，頭戴玉冠。他們俯首在地，齊聲喊著什麼。他聽不清內容，但知道他們在喊他的名字。高臺邊緣立著一面銅鏡，映出他的臉——身穿帝袍，頭戴十二旒冕，眉心一點硃砂，神情漠然。
這不是他想要的。
他從未想過坐那個位置，也從不信什麼天命加身。那些跪拜的人裡，有幾個面孔熟悉，是他過去交手過的敵手，有的早已死在戰場上。他們此刻卻低頭臣服，毫無怨恨，像這一切理所應當。
他皺眉。
畫面再次扭曲。
這一次，他看見自己躺在一張石床上，雙眼緊閉，臉色青白。周圍站滿了人，有男有女，穿著各派服飾，有人哭，有人怒吼，有人拔劍指向天空。空中裂開一道縫隙，雷光湧動。一個聲音說：“路明已死，天地共哀。”可他自己還站著，看著那個“死去”的自己，心裡卻一點悲痛都沒有。反而覺得滑稽。
這些都不是真的。
他開始意識到。從腳底傳來的虛浮感還在，呼吸依舊平穩，心跳也沒加快。身體沒動，可意識已經被拖進這些畫面裡。一個接一個，不停切換。回憶混著幻想，真實摻著荒誕，試圖讓他信以為真。
他閉上眼。
不去看那些場景。不去聽那些聲音。他把注意力拉回體內，感受每一次呼吸進出肺部的過程，感受左臂傷口的刺痛，感受腳掌懸空的不適。這些都是真實的錨點。只要他還感覺得到這些，他就還沒完全陷進去。
幻境在動。
它察覺到了抵抗。畫面不再自動浮現，而是開始主動侵入。他剛閉眼，眼前就閃出一簇火光——是家鄉的老宅，夜裡起火，母親在屋裡喊他名字。他猛地睜眼，可那聲音還在耳邊，清晰得像是貼著他耳朵喊的。
“路明！快出來！”
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