血滴落在岩石上，發出輕微的悶響。路明靠坐在崖底一塊凸石旁，右手搭在左膝，指尖仍貼著匕首柄，指腹緩緩摩挲刃脊的缺口。他沒有睜眼，但耳朵微動，捕捉著風中每一絲異樣。西北方向的林梢靜得反常，連鳥鳴都斷了。他知道，那人若真存在，必已察覺自己的試探。
片刻後，那片林影無聲分開。
一道身影自霧中走出，足尖未觸地，彷彿踏在空氣之上，步落無痕。他身形高瘦，披著粗麻長袍，背部微弓，肩上橫負一柄無鞘古劍，劍身暗沉，看不出材質。待他走近斷崖平臺邊緣，終於落地，袍角輕擺，卻不見塵土揚起。
路明睜眼，目光直迎而去。
來者面容蒼老，皺紋深如刀刻，眉骨突出，雙目低垂時似睡非睡，開口時卻精光一閃：“你竟能推斷我出手方位。”
聲音不高，也不厲，卻像從地底傳來，震得巖縫間的碎石微微發顫。
路明未答，只將匕首收回袖中，緩緩站起。右肩傷口因動作撕裂，血順著臂膀滑至指尖，滴下。他站著不動，氣息微弱，但脊背挺直，眼神未避。
“前輩為何插手？”他問，聲音沙啞，卻不低頭。
老人未立即回答，只抬起一隻手，虛按於空。剎那間，路明體內經脈一緊，彷彿有股無形之力掃過全身，從丹田至四肢，快如電光。那感覺轉瞬即逝，但他清楚——對方探了他的根骨。
“二十歲上下，重傷未愈，靈力枯竭，尚能聚氣護心。”老人收回手，語氣依舊平淡，“此等資質，百年難遇。”
路明沉默。他不謝恩，也不質問。他知道，在這種人面前，多言無益。對方若要殺他，剛才那一探便是最好的時機；若無意加害，再多戒備也無用。
“我隱居此谷三百載，極少外出。”老人望向遠處山巒，目光似穿透雲霧，“七重合圍之陣，運轉嚴密，少有破綻。你能在殘力之下尋出薄弱點，並借外力之機一舉脫困——智勇皆備。”
他頓了頓，側頭看向路明：“我出手，只為結一善緣。”
風從西來，吹動麻袍一角。路明終於鬆開緊繃的肩胛，呼吸略沉。他孤僻慣了，不信無緣無故的好意，可眼前之人既未索要報酬，也未顯露掌控之意，言語中甚至帶著幾分欣賞。這份坦然，反倒讓他心頭那根繃著的弦，稍稍鬆弛。
“前輩高義。”他低聲說，首次垂目致意，“晚輩銘記。”
這不是客套。他知道，若非那一擊精準打斷陣型樞紐，自己即便算出破局之法，也未必能活著衝出。那一掌，不只是救他性命，更是對他判斷的認可。
老人看著他，眼中閃過一絲微不可察的讚許。
隨即，他抬頭望向谷中亂雲翻湧的天空，似自語，又似對路明而言：“此地靈氣駁雜，常人難以吸納，反受其害。但有一法，可借亂氣淬體，化雜質為己用……可惜，世人多不知。”
話音落下，他不再言語，只靜靜立於斷崖邊緣，背影如山。
路明站在原地，肩傷仍在滲血，體內靈力仍未恢復。但他聽著這句話，心頭一震。他沒有追問何為“借亂氣淬體”，也沒有請求指點。他知道，有些話，點到為止即是機緣。
他只是抬起頭，看向老人所望的方向——西北高空，雲層裂開一道縫隙，陽光斜照而下，落在斷崖平臺上，映出兩人長長的影子。
風停了。
