地面震動的瞬間，路明的手指還懸在半空。他沒完成觸碰符文的動作，而是順勢收手，身體向左後方撤步，腳跟緊貼石壁邊緣穩住重心。就在他退開的剎那，門縫下方炸開一道裂響，黑巖地面猛然掀起一塊方形石板，一隻巨獸從地下衝出。
那東西渾身覆著青灰色鱗甲，背脊高聳如刀鋒，四肢粗壯得像斷崖下的石柱，爪子扣進地面時濺起火星。它頭顱狹長，口裂至耳根，露出兩排鋸齒般的獠牙，鼻孔噴出的氣流帶著腐土味。落地後沒有停頓，直接朝路明撲來，速度快得拉出殘影。
路明側身貼牆閃避，肩膀撞上石壁時舊傷一緊，右臂頓時發麻。他咬牙壓下痛感，借反彈之力蹬地橫移，險險避開正面撲擊。巨獸落地砸出淺坑，轉身時動作卻極靈活，脖頸扭轉一百八十度，張口噴出一股灰霧。
霧氣瀰漫迅速，帶著刺鼻腥臭。路明屏住呼吸，閉眼疾退，背脊再次抵住牆壁。他知道不能亂動，眼前雖盲，但耳朵還能捕捉動靜。果然，片刻後傳來低沉的腳步聲，三步，停頓，再兩步——它在試探。
他睜開眼，借霧氣稀薄處看清獸體輪廓正緩緩逼近。這次沒有硬衝，而是繞著小圈遊走，隨時準備突襲。路明左手摸到腰間短刃，抽出握緊，但並未上前。這獸不是凡物，正面交手吃虧，必須找破綻。
他眼角餘光掃過門面。符文依舊清晰，中央凹陷未變，三個鉤尾節點的位置也未受干擾。剛才腦中構建的執行模型還在，只是現在多了一重干擾。他強迫自己分神，在躲避的同時默記節奏：七次划動為一組，第三次後略作停頓，對應三處鉤尾觸發點。
巨獸忽然低吼一聲，前肢猛拍地面，震波讓路明腳下微晃。它趁機躍起，整個身軀凌空橫掃而來。路明矮身滾向右側，短刃順勢向上撩出，劃過獸腹。刀鋒切入鱗片縫隙，帶出一串暗紅血珠，但傷口不深，僅破錶皮。
獸體落地翻轉，發出一聲悶哼，卻沒有退縮。它低頭舔舐傷口，眼神更兇。隨後四肢伏地，背部鱗片一張一合，像是在蓄力。路明不敢大意，退至角落，將背靠實，確保身後無死角。
空氣凝滯了幾息。突然，獸體彈射而起，比之前更快，直撲門前三尺區域——正是符文中心所在位置。路明心頭一緊，若它撞毀符文，先前推演全廢。他猛地擲出短刃，目標不是獸頭，而是它右前爪關節處。
短刃旋轉飛出，精準命中。獸爪一歪，落地失衡，側翻在地。但它反應極快，立刻翻身站起，怒吼震得牆面碎屑簌簌掉落。這一擊激怒了它，再不試探，直接發動連環進攻。
它不再直線衝刺，而是左右騰挪，利用門前狹窄空間壓縮路明活動範圍。每一次撲擊都伴隨著爪擊與撕咬，逼得路明不斷騰挪閃避。幾次碰撞中，他右肩舊傷被反覆牽扯，手臂越來越沉，動作也開始遲緩。
一次騰躍閃避時，他左腳踩滑，身形一滯。巨獸抓住機會，一爪橫掃而出。他勉強抬臂格擋，護腕金屬片崩裂，整條右臂被拍中，整個人撞向石門。背部重重磕在符文上，胸口一陣悶痛，喉頭泛起血腥味。
他靠著門滑坐在地，喘息加重。巨獸站在前方五步遠，低伏身子，喉嚨裡滾動著威脅的嗚鳴。它沒有立刻進攻，像是在等待獵物徹底失去反抗能力。
路明低頭看了眼右手。手指還能動，掌心有汗，但力量所剩不多。他緩緩抬頭，視線穿過獸體，落在門上的符文上。那三個鉤尾節點依然清晰，斷裂處的位置也沒變化。他在心裡重新默唸節奏：七次一組，第三次停頓，三點成三角，圍繞中心凹陷……
巨獸前肢微屈，準備最後一擊。路明沒有起身，也沒有拔備用武器，只是靜靜地盯著門面，嘴唇無聲開合，像是在複述某種順序。
獸體猛然彈出，雙爪齊抓而下。就在這千鈞一髮之際，路明突然抬腿蹬地，整個人向左翻滾，同時右手拍向門面——不是任意位置，而是第一處鉤尾的起筆點。
手掌落下時，符文微微一閃，隨即恢復如常。什麼都沒發生。但他嘴角微不可察地抽了一下。
巨獸落地轉身，再次逼近。
